Une subvention de 163 424 $ de la NSF finance des recherches géologiques “chaudes”

(De gauche à droite) Blake Wallrich, un spécialiste en géologie de Pittsburgh, Sam Hone, un spécialiste en géologie de Portersville, et Michael Zieg, professeur de géographie, de géologie et d’environnement, examinent des images de cristaux de roche dans le laboratoire de recherche en imagerie avancée de SRU.

2 mars 2016

ROCHE GLISSANTE, Pa. – Tout comme les volcans ont des périodes alternées d’éruption et de dormance, de la roche en fusion est périodiquement ajoutée dans de vastes chambres magmatiques souterraines sous ces volcans. En pénétrant dans ces chambres souterraines, le magma gèle en couches un peu comme les coulées de lave constituant un grand volcan.

En étudiant ces couches dans des roches vieilles de 1,1 milliard d’années de Nipigon, en Ontario, les étudiants-chercheurs de l’Université Slippery Rock espèrent mieux comprendre le remplissage et le refroidissement de grands corps souterrains de magma appelés sills.

Michael Zieg, professeur de géographie, de géologie et d’environnement, a reçu une subvention de 163 424 $ de la National Science Foundation pour poursuivre ses recherches sur l’évolution physique des chambres magmatiques et comme moyen de soutenir la participation des étudiants de premier cycle au processus scientifique.

Blake Wallrich, une majeure en géologie de Pittsburgh, et Sam Hone, une majeure en géologie de Portersville, sont actuellement en partenariat avec Zieg. Ils aideront dans tous les aspects de la recherche de Zieg, y compris la préparation d’échantillons de roche, la mesure de la taille des cristaux au microscope dans le laboratoire d’imagerie de SRU et l’analyse des compositions minérales à l’aide d’une microsonde électronique en Virginie-Occidentale. Une microsonde électronique est utilisée pour déterminer la composition chimique de petites sections de roche. L’outil utilise un faisceau d’électrons et des rayons X pour déterminer les concentrations.

“Dans mon esprit, ce type d’expérience peut être une partie extrêmement précieuse de l’éducation d’un étudiant”, a déclaré Zieg. “Cela les aidera à développer des compétences telles que la pensée critique, la résolution de problèmes et la créativité, qui profiteront à leur future carrière, qu’ils choisissent des voies universitaires ou du secteur privé.”

“En plus de travailler à mes côtés pour collecter et analyser des données pour le projet principal, ils seront autorisés, voire attendus, à développer leurs propres hypothèses à l’aide des données qu’ils collectent, à tester leurs hypothèses puis à présenter leurs résultats chaque mois de mai lors de l’Institut annuel sur conférence sur la géologie du lac Supérieur », a-t-il dit.

Zieg a déclaré qu’il développait ce projet depuis son arrivée à la SRU en 2003 et qu’il s’appuyait sur des recherches antérieures qu’il avait menées en Antarctique et à Sudbury, en Ontario. De nombreux anciens étudiants de la SRU ont travaillé avec lui sur le projet, l’aidant à développer et à tester les idées qui constituent la base de cette nouvelle subvention. Il s’est dit enthousiasmé par l’opportunité que cela offrira à d’autres étudiants de s’impliquer.

Wallrich a déclaré qu’il s’était impliqué dans la recherche en 2014 et que cela avait été l’un des projets les plus enrichissants de son expérience de premier cycle.

“La conduite de recherches fondées sur des hypothèses dans le département de géologie de l’Université Slippery Rock permet aux étudiants chercheurs d’approfondir les principes fondamentaux établis pendant les cours et leurs capacités de réflexion critique au moyen d’applications techniques grâce à une expérience pratique”, a-t-il déclaré.

Wallrich a déclaré que l’un de ses dictons de géologue préférés est “montez dans la camionnette”, ce qui signifie “poursuivez le travail sur le terrain”.

“Bien que nous ne soyons pas nécessairement sur le terrain, nous menons des recherches supervisées avec un professeur très respecté et compétent dans ce domaine d’étude”, a déclaré Wallrich. “En tant qu’étudiant, je ne pouvais rien demander de plus que cela, cela changera et a déjà changé la façon dont j’aborde mon avenir en tant qu’étudiant en géologie.”

Hone a déclaré qu’il était impliqué dans l’étude de la composition et des caractéristiques des carottes à différentes profondeurs dans la chambre magmatique.

“C’est une opportunité très excitante pour moi car je fais partie d’un projet à long terme supervisé par un professionnel dans le domaine que j’ai choisi. J’apprendrai à utiliser des équipements et des méthodes d’analyse spécialisés, et j’acquérirai une expérience pratique dans le domaine de la géologie qui sera inestimable à l’avenir. J’apprécie également le travail », a-t-il déclaré.

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