Une majeure en chimie de la SRU reçoit une subvention pour étudier les acides aminés

5 juillet 2017

ROCHE GLISSANTE, Pa. – Vous pensez probablement que les puzzles sont difficiles à assembler et faciles à démonter. Pour McKayla Miller, c’est exactement le contraire.

Miller, une jeune étudiante en chimie de North Ridgeville, Ohio, passe son été dans le laboratoire de chimie à essayer de résoudre des moyens de déconstruire un puzzle – un puzzle d’acides aminés. En tant que récipiendaire d’une bourse d’expérience de recherche de premier cycle d’été de 725 $, Miller tente de trouver des moyens d’empêcher les chaînes de carbone de s’empiler comme des pièces de puzzle via son sujet de recherche, “Synthèse des acides aminés complexes alpha, alpha dialkylés”.

Les empilements de chaînes carbonées en question peuvent former les plaques dans le cerveau humain qui causent la maladie d’Alzheimer. Bien que Miller ne teste pas de cellules ou de cultures, ses recherches pourraient aider d’autres scientifiques à mieux comprendre les acides aminés, qui sont des composés organiques souvent décrits comme les éléments constitutifs du corps.

“Cette recherche peut fournir des informations fondamentales sur le fonctionnement de ces acides aminés afin que les gens puissent les utiliser de manière plus appropriée ou optimiser la façon dont ils les utilisent”, a déclaré George Lengyel, professeur adjoint de chimie. “McKayla avait un intérêt à faire de la recherche et elle a eu beaucoup de succès dans ses cours de chimie, donc ça a été un bon choix.”

Miller teste différentes manières d’ajouter deux groupes alkyle, ou “dialkylations”, pour perturber l’empilement des chaînes carbonées. Une partie de son processus de test consiste à isoler les acides aminés des composés et à déterminer comment ils réagissent à des conditions extrêmes, comme lorsqu’ils sont mélangés avec des acides plus forts ou exposés à des températures élevées.

C’est un rôle de recherche qu’elle embrasse, ainsi que la possibilité d’apprendre en dehors des exercices de laboratoire typiques, où les étudiants suivent les étapes avec les résultats attendus.

“J’ai suivi des laboratoires de chimie, mais c’est différent parce que c’est plus axé sur la résolution de problèmes”, a déclaré Miller, qui passe quatre matinées par semaine tout l’été dans le laboratoire de chimie organique de SRU. “La difficulté avec la chimie est que vous ne pouvez pas simplement regarder quelque chose et savoir que cela a fonctionné. Les molécules sont si minuscules (que) vous ne savez pas ce que vous avez. Chaque fois que vous faites quelque chose, vous devez le tester et le caractériser. .”

Une fois ses recherches terminées, Miller prévoit de présenter ses découvertes lors de conférences nationales et régionales au printemps prochain et potentiellement lors de la réunion nationale de l’American Chemical Society en août 2018.

Ses plans futurs sont de fréquenter des études supérieures et de poursuivre ses recherches, ce qui fait de son expérience cet été une étape importante dans son développement.

“Après avoir été ici pendant un certain temps et m’être familiarisé avec ça, j’apprécie ça et ça m’a fait me sentir plus à l’aise d’aller à l’école doctorale”, a déclaré Miller. “Cela met plus de choses en perspective.”

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