Une étude d’écothérapie du SRU examine l’effet de la nature sur la mémoire de travail

30 septembre 2019

ROCHER GLISSANT, Pennsylvanie. — Les effets réparateurs de la nature sur le cerveau humain ne sont pas une découverte récente. De nombreux étudiants se sont clarifiés l’esprit en se promenant à l’extérieur avant de rentrer à l’intérieur pour rédiger une dissertation ou étudier en vue d’un examen. Cependant, un projet de recherche en collaboration à l’Université Slippery Rock utilise la science pour soutenir une intervention de bien-être basée sur la nature connue sous le nom d’écothérapie.

“L’écothérapie existe depuis longtemps”, a déclaré Jennifer Willford, professeure agrégée de psychologie. “(Cela devient de plus en plus populaire) en réaction à nos vies occupées trop connectées. Les gens sont épuisés, fatigués et ils veulent quelque chose pour l’équilibrer; ils ont besoin de méthodes qui fonctionnent, et l’écothérapie fonctionne. La science est là pour le soutenir .”

Avant même qu’Internet n’augmente la demande d’attention des gens, une pratique appelée « shinrin-yoku » a été étudiée au Japon dans les années 1980 en tant que forme de soins de santé préventifs. Traduit en « bain de forêt » ou « thérapie forestière », le shinrin-yoku a gagné du terrain auprès des chercheurs et des éducateurs, en particulier en tant que pratique de pleine conscience. Shawn Davis, professeur adjoint de parcs, de conservation et de thérapie récréative, s’est intéressé au shinrin-yoku et à d’autres formes d’écothérapie après avoir assisté à une présentation il y a trois ans lors d’une conférence de la Pennsylvania Association of Environmental Educators.

“J’ai dit : ‘Eh bien, c’est parfaitement logique'”, a déclaré Davis. “Je me sens toujours rajeuni après avoir fait une randonnée ou passé du temps dans les bois. Plus je commençais à lire à ce sujet et l’intentionnalité derrière cela, plus je devenais intrigué.”

Davis, qui est co-coordinateur des programmes éducatifs au Centre Robert A. Macoskey de SRU pour l’éducation et la recherche sur les systèmes durables, a aidé à obtenir un financement par le biais de la Commission du président sur le bien-être parrainée par l’université pour construire un jardin d’écothérapie derrière le Centre Macoskey. Le jardin a été installé en 2018 par les étudiants travailleurs du Davis and Macoskey Center dirigés par Mickey Jury, diplômé du SRU 2018 avec un diplôme en psychologie. Il comprend une fontaine et un motif en spirale de 4,5 mètres de large sur le modèle d’un modèle monastique utilisé pour la méditation.

Davis a dirigé un atelier de thérapie forestière au Macoskey Center en mai dernier, intentionnellement prévu comme activité de soulagement du stress pendant la semaine des examens finaux. L’atelier comprenait une randonnée guidée avec des « invitations » à utiliser les techniques de respiration et d’observation de la thérapie forestière.

Mia Radevski, diplômée du SRU 2019 avec un diplôme en psychologie, a commencé l’année dernière son projet de recherche de synthèse en utilisant le jardin d’écothérapie pour tester les effets réparateurs de la nature sur les fonctions cognitives des gens. Alors qu’aucun participant n’a été testé l’année dernière en raison de la météo et que Radevski a depuis obtenu son diplôme, un autre groupe d’étudiants du SRU, conseillé par Willford, reprend la piste de la recherche cette année.

“La recherche est basée sur la théorie de la restauration de l’attention avec l’idée que la nature a la capacité de renouveler notre attention après que nous ayons exercé un certain type d’énergie mentale”, a déclaré Willford. “La théorie est basée sur l’attention, donc notre approche de la recherche est que nous examinons la composante de la mémoire de travail, qui est un autre domaine de la fonction cognitive.”

Plutôt que de tester dans quelle mesure les gens peuvent simplement prêter attention et être dans le moment présent après avoir passé du temps dans la nature, l’équipe de recherche du SRU examine comment l’exposition à la nature peut aider la mémoire des gens.

“Nous allons faire venir des étudiants et les faire s’engager dans une tâche où nous essayons de les épuiser cognitivement”, a déclaré Megan Gresgott, étudiante en psychologie à Slippery Rock. “Ensuite, nous les exposerons au jardin d’écothérapie ou aurons un groupe de contrôle et examinerons l’impact de cette exposition sur la restauration de leur capacité de mémoire de travail.”

Les participants, qui seront recrutés dans certaines classes d’études libérales du SRU, recevront un ensemble de chiffres à retenir et seront invités à les rappeler après avoir répondu à un sondage de 10 minutes sur la durabilité. Cela établira leur mémoire de travail de base. Ensuite, ils répéteront le processus avec un nouvel ensemble de chiffres et un deuxième sondage, mais ils seront ensuite sélectionnés au hasard pour passer 10 minutes dans le jardin d’écothérapie ou rester à l’intérieur du centre Macoskey avant de passer le deuxième test de mémoire.

“L’idée est que si vous êtes mentalement fatigué, passer du temps dans la nature pourrait être une méthode pour restaurer cette fonction”, a déclaré Willford. “Il y a certaines caractéristiques de la nature que nous pensons importantes pour cette restauration. Les stimuli dans la nature ont tendance à être doux et captivants; ce n’est pas dans votre visage. C’est important. C’est une opportunité de ressentir une libération de vos responsabilités lorsque vous êtes dans la nature, et être dans la nature va impliquer le circuit de récompenses dans le cerveau. Ces sentiments de plaisir et de libération des responsabilités et du stress vont travailler ensemble pour améliorer la restauration des fonctions cognitives. “

Gresgott, ainsi que Kayla Spaeder, étudiante en psychologie junior à York, et Sara Swanson, étudiante en psychologie principale à Pittsburgh, espèrent mener l’étude avec au moins 100 participants. L’étude pourrait se prolonger jusqu’à l’été 2020 car le protocole prévoit une journée ensoleillée et des températures supérieures à 32 degrés Fahrenheit.

“Avec toutes les distractions que nous avons sur nos téléphones et nos ordinateurs portables, il est bon de s’éloigner de tout cela et d’être dans la nature”, a déclaré Gresgott. “L’écothérapie peut être utile pour beaucoup de choses, comme une tactique d’étude ou une méthode de pleine conscience si vous voulez juste vous vider l’esprit.”

Willford voit également les avantages de la recherche de premier cycle que ses étudiants reçoivent grâce à cette étude, ce qui pourrait les amener à publier la recherche dans une revue ou à la présenter lors d’une conférence.

“La recherche de premier cycle est une pratique d’apprentissage à fort impact qui présente toutes sortes d’avantages, de la pensée critique et de la résolution de problèmes aux relations de mentorat qu’ils entretiennent avec leurs professeurs”, a déclaré Willford. “Ils développent également des compétences en communication et c’est l’expérience qu’ils utilisent pour construire leur curriculum vitae.”

Pour plus d’informations sur le projet de recherche en écothérapie, contactez Willford au 724.738.2696 ou [email protected] Pour plus d’informations sur le jardin d’écothérapie, contactez Davis au 724.738.2599 ou [email protected]

CONTACT MÉDIA : Justin Zackal | 724.738.4854 | [email protected]