Une ancienne élève de la SRU achève la nage de relais à travers la Manche

14 août 2019

ROCHER GLISSANT, Pennsylvanie. — À quoi pensait Tracy Grilli alors qu’elle nageait à la hâte vers la côte nord de la France le mois dernier ? Pensait-elle aux deux années de préparation… aux cinq autres femmes dépendant d’elle… à son dos tendre qui a subi une double fusion l’année dernière… à la température de l’eau (60 degrés)… à son âge (elle a 62 ans) ) ? Oh, et n’oublions pas les méduses. Ou que diriez-vous de relever le défi ultime de la nage en eau libre : traverser la Manche ?

“Je ne savais pas sur quoi j’allais atterrir; si j’allais atterrir sur un rocher et à quel point il pouvait être glissant, c’était mon souci”, a déclaré Grilli, diplômé en 1979 de l’Université Slippery Rock, qui à ce moment-là, tout en racontant l’histoire, s’est rendu compte que le nom de son alma mater était dans son esprit. “Hé, Slippery Rock… compris ?”

Heureusement, elle n’a pas atterri sur un rocher glissant mais plutôt sur la plage de galets du Cap Gris-Nez pour boucler la dernière étape de la seule équipe de relais connue composée de femmes de plus de 60 ans à nager la Manche.

“Je n’arrêtais pas de lever la tête pour voir à quelle distance j’étais et la plage n’arrivait tout simplement pas assez vite”, a déclaré Grilli. “Sachant que vous faites partie d’une équipe avec cinq autres femmes, vous savez simplement que vous devez le faire et vous y allez. J’ai continué à nager. Quand j’ai vu les gros rochers, j’ai dit:” OK, je m’approche. ” Quand j’ai vu la plage, je me suis dirigé vers la plage. Quand j’ai atteint le rivage, j’ai levé les mains et tous mes coéquipiers venaient vers moi et nous nous sommes tous embrassés et nous nous sommes tous embrassés. Nous avons tous attrapé des pierres pour des souvenirs et avons nagé jusqu’au bateau. “

Nommée les “Mighty Mermaids”, l’équipe de six femmes composée de Grilli, Nancy Steadman Martin, Jenny Cook, Karen Einsidler, Christie Ciraulo et Veronica Hibben a terminé la nage de plus de 30 milles en 10 heures et 36 minutes. Le leur était le troisième plus rapide de toutes les tentatives de relais jusqu’à présent en 2019, le temps le plus rapide appartenant à un groupe composé de sept hommes et femmes.

Depuis que Matthew Webb est devenu la première personne à nager dans la Manche en 1875, il y a eu près de 4 000 nages en canal, dont 1 832 nageurs ont effectué 2 369 nages en solo, dont le temps record de Trent Grimsey de 6 heures et 55 minutes en 2012. Plus de 7 700 nageurs ont participé à plus de 1 000 courses de relais. L’âge moyen des nageurs de relais est de 34 ans, 299 jours, et le temps de relais moyen est de 12 heures, 45 minutes.

La Channel Swimming Association et la Channel Swimming & Piloting Federation sont les deux organismes de certification qui organisent ou authentifient les tentatives des nageurs de traverser la Manche à la nage. La distance entre Douvres, en Angleterre, et Cap Gris-Nez, en France, à travers le détroit du Pas de Calais est d’environ 21 milles, mais en raison des marées et des courants, les nageurs parcourent généralement un chemin en forme de “S” pouvant atteindre 35 milles. Il existe plusieurs règles strictes d’authentification que les nageurs doivent suivre, y compris la restriction de toute assistance, ou des maillots de bain et des équipements qui aident à l’endurance, à la flottabilité ou à la rétention de chaleur.

Les tentatives sont programmées des années à l’avance et les nageurs doivent se qualifier avec des nages en eau libre dans des conditions similaires. Pour les Mighty Mermaids, le CSPF leur a donné une fenêtre de huit jours, du 22 au 30 juillet, pour qu’ils fassent une tentative, ce qui est relativement tôt dans la saison de baignade dans le canal car les températures de l’eau sont suffisamment « chaudes » pour les nageurs, mais toujours aussi froid comme 57 degrés à la fin de l’été. Certains nageurs enregistrés n’ont jamais la possibilité de nager dans le canal en raison des conditions agitées, mais les Mighty Mermaids ont eu leur chance à 2 h 07, le 23 juillet, avec des eaux calmes qui étaient “comme du verre”, a déclaré Grilli.

Einsidler a plongé dans des eaux à 58 degrés depuis la plage de Samphire Hoe près de Douvres sous le couvert de l’obscurité avec un bâton lumineux attaché à son dos. L’observateur, le capitaine et cinq autres nageurs à bord du bateau « Sea Satin » l’ont suivie.

“Nous espérions 12 heures et cela signifierait que chacun de nous nagerait deux fois”, a déclaré Grilli, qui a expliqué que les règles pour les tentatives de relais sont des intervalles de 60 minutes de nage constante par chaque membre de l’équipe. “Alors que nous nageions et que nous entrions dans notre sixième nageur, le capitaine a dit que nous étions à mi-chemin (du parcours) et que nous pourrions probablement le faire en 11 heures. Nous nous sentions plutôt bien dans notre peau.”

Ce bon sentiment s’est transformé en pression pour Grilli. Les deux premiers nageurs du relais, Einsidler et Steadman, sont des Californiens avec plus d’entraînement en eau libre et avaient déjà effectué des nages en solo dans la Manche. Le tour de Grilli arriva alors que le bateau approchait de la destination. En raison de la marée et du fait que le point d’atterrissage était sur une péninsule, il y avait une chance que si Grilli ne nageait pas assez vite, l’équipe devrait nager une heure supplémentaire. La sixième nageuse, Cook, qui, comme Grilli, a eu des problèmes de santé l’année dernière, a connu des difficultés au cours de sa première heure.

“Vous devez frapper cette péninsule et si vous la manquez, alors vous êtes foutu”, a déclaré le capitaine, Paul Bowen, à Grilli. “Vous entrez et vous nagez fort pendant 30 minutes et j’espère que cela vous y amènera. Si vous n’y arrivez pas, vous devrez alors nager encore plus fort car la marée aura changé.”

“J’ai eu de la chance et j’ai atterri en France”, a déclaré Grilli. « Vous êtes considéré comme terminé lorsque vous montez sur la plage où l’observateur peut voir vos pieds. Heureusement pour nous, le pilote et l’observateur ont permis à toutes les filles d’entrer et elles ont nagé derrière moi. »

Grilli, qui réside à Londonderry, New Hampshire, a été invité à rejoindre les Mighty Mermaids il y a 12 ans lorsque Ciraulo a décidé de rassembler une équipe de nageurs en eau libre de 50 ans et plus pour se réunir chaque année pour un relais dans des endroits comme Tampa Bay, Floride; le canal Catalina, en Californie ; Rivière Rouge, Dakota du Nord; et même autour de Manhattan, New York.

“La Manche, pour moi, c’est n°1 sur ma liste parce que c’est un défi et tu ne sais pas si tu vas y arriver ou pas”, a déclaré Grilli. “Ce n’est pas parce que tu es un bon nageur que tu vas réussir.”

Avant d’obtenir son diplôme de SRU en 1979 avec un diplôme en santé et éducation physique, Grilli était membre des équipes de natation The Rock entraînées par feu Wilma Cavill et feu Richard “Doc” Hunkler. Grilli a déclaré qu’elle était une nageuse plus accomplie plus tard dans la vie après avoir commencé à nager en eau libre en 1983 et avoir concouru dans des groupes d’âge sous l’US Masters Swimming, l’organisation nationale à but non lucratif pour les nageurs adultes. Grilli a travaillé à temps plein pour les maîtres nageurs pendant 20 ans avant de prendre sa retraite en 2017, l’année où elle a enregistré le temps le plus rapide au monde au 1 500 mètres pour le groupe d’âge 60-64 ans.

“Les maîtres nageurs sont très amusants et vous rencontrez tellement de gens”, a déclaré Grilli, qui a rencontré ses collègues Mighty Mermaids lors des compétitions de maîtres nageurs. “J’aime dire que tous les cinq ans, vous rajeunissez dans vos tranches d’âge. Il devient difficile à (âge) 64 de rivaliser avec des joueurs de 60 ans, mais l’année suivante, lorsque vous aurez 65 ans, vous êtes un jeune. Le grand Le truc avec la natation, c’est qu’en vieillissant, il y a tellement de choses que vous pouvez faire avec, y compris le water-polo et l’eau libre (natation).”

La question est maintenant que feront Grilli et les Mighty Mermaids pour un rappel ?

“Nous attendions (la Manche) depuis deux ans et maintenant c’est fini”, a déclaré Grilli. “Nous devrons comprendre cela.”

CONTACT MÉDIA : Justin Zackal | 724.738.4854 | [email protected]