Un professeur d’histoire de la SRU se souvient de son expérience à Woodstock « de la paix et de la musique »

15 août 2019

ROCHER GLISSANT, Pennsylvanie. — C’était en août 1969 et Alan Levy était un jeune diplômé du secondaire à Richmond, en Virginie. Le jeune de 17 ans a fourré un pot de beurre de cacahuète et quelques autres articles essentiels dans un sac à linge, a dit à ses parents qu’il était “parti rendre visite à des amis” et a parcouru plus de 400 milles en voiture jusqu’au comté de Sullivan, New York, dans la Ford Mercury 1966 de la famille.

Ce que ni Levy – futur professeur d’histoire à l’Université de Slippery Rock – ni ses parents ne savaient à l’époque, c’est qu’il ferait bientôt partie de l’histoire. Une fois arrivé à destination, Levy rejoindrait ses “amis” – environ 500 000 d’entre eux – lors d’un festival de musique qui allait être défini comme un point de repère culturel et un moment déterminant de l’histoire des États-Unis : la Woodstock Music and Art Fair.

Cette semaine marque le 50e anniversaire de cet événement, qui a eu lieu du 15 au 18 août 1969, près de Bethel, New York, attirant 32 des actes musicaux les plus populaires de l’époque.

“Rappeler les événements réels plutôt que de laisser les choses se figer dans votre esprit en ce qui concerne le sens sont deux choses distinctes”, a déclaré Levy, qui fait partie du corps professoral de la SRU depuis plus de 30 ans et est l’auteur de plusieurs livres allant de la musique et le sport à la politique et à l’éducation. “La principale chose dont je me souviens, c’est la musique et les interactions entre les gens. C’était une expérience positive et tout le monde était sympathique.”

Avec le recul, le festival, présenté comme “3 jours de paix et de musique”, incarnait un sens idéaliste du mouvement de contre-culture des années 60 et 70, servant de moment de tranquillité dans une mer turbulente de changements rapides et politiques et civils. des troubles qui comprenaient tout, de l’atterrissage d’un homme sur la lune un mois plus tôt à l’implication controversée des États-Unis dans la guerre du Vietnam. D’autres concerts en plein air, tels que le festival d’Altamont en Californie quatre mois plus tard, bien que similaires à ceux de Woodstock, n’ont pas pu reproduire l’esprit communautaire capturé dans une ferme laitière de 600 acres près d’une ville de New York de moins de 3 000 habitants.

Levy a déclaré que Woodstock était dépourvu de tout bousculade, à la fois dans un sens métaphorique, avec les protestations politiques de la fin des années 1960 ayant occupé le devant de la scène, et dans un sens littéral, avec un demi-million de spectateurs partageant un espace surpeuplé et des ressources destinées uniquement à 50 000, pendant plus de trois jours pluvieux et boueux.

“Il y avait des gens là-bas pour prendre soin les uns des autres et il y avait un objectif collectif de faire des choses qui étaient bonnes pour tout le monde en termes de soins médicaux et de partage de nourriture”, a déclaré Levy. “Nous nous entendions tous et cela s’est produit naturellement. Woodstock a fourni le meilleur exemple pour ceux qui étaient en faveur du mouvement de la contre-culture parce qu’ils pouvaient dire:” Les critiques ont tort, nous l’avons fait fonctionner. ” Woodstock n’a eu aucun effet durable sur tout type de mouvement politique majeur ou sur toute personne élue au gouvernement, mais pour les idéalistes de cette génération, cela a fourni un souvenir qui est devenu une pierre de touche. »

Levy n’a certes pas quitté l’événement avec un changement profond dans sa vie; il voulait juste entendre de la musique. Fan de tels actes de Woodstock comme Crosby, Stills, Nash & Young et Sly and the Family Stone, Levy allait souvent à des concerts avec des amis de la région de Washington, DC et de Baltimore où il a grandi, mais quand il a quitté Richmond mercredi , le 13 août, il l’a fait en solo. Levy a dit à ses parents qu’il allait rendre visite à des amis.

Avec environ un million de personnes descendues dans la région, la circulation était bloquée sur des kilomètres autour du site du festival. Avec peu de choix, Levy a garé sa Mercury le long de la route, a jeté son sac sur son épaule et a marché pendant des heures avant d’arriver sur le terrain du festival. Il a déclaré que peu de spectateurs étaient conscients de l’importance de l’événement, à part Arlo Guthrie annonçant: “Le New York Thruway est fermé, mec”, et quelques artistes disant que le monde les regardait.

“Il y avait beaucoup de concerts en plein air comme ça”, a déclaré Levy, faisant référence au festival pop d’Atlantic City qui a eu lieu deux semaines plus tôt. “Il y avait toujours cette discussion sur un grand événement qui allait se produire qui est plus grand que n’importe lequel de ces (concerts) qui allait avoir lieu en août dans cette petite ville de Bethel dans le comté de Sullivan, New York. La nouvelle se répandait mais le idée que près d’un demi-million de personnes allaient se présenter – personne n’avait ça

sens.”

La ville actuelle de Woodstock, dans l’État de New York, située à 43 miles de Bethel, a eu peur d’accueillir l’événement et s’est retirée de l’accord qu’elle avait avec les promoteurs, forçant une recherche hâtive d’un nouveau lieu. Cette recherche a conduit les promoteurs à conclure un accord avec le producteur laitier Max Yasgur pour utiliser son champ de foin, moyennant des frais de 10 000 $, ce qui offrait un bol naturel et un accès facile à la route nationale 17B.

Levy plaisante en disant que beaucoup de gens ne se souviennent pas d’avoir été à Woodstock à cause de l’expérimentation de drogues psychoactives qui a eu lieu chez les jeunes adultes à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Cependant, pour de nombreuses personnes, les histoires et les images de Woodstock qui ont été transmises aux générations suivantes continuent de symboliser la simplicité et l’idéalisme de la jeunesse et du mouvement de la contre-culture.

“Mon père a toujours parlé de voir The Who à Woodstock et comment c’était l’une des expériences les plus mémorables de sa vie”, a déclaré Melissa Ford, professeur adjoint d’histoire à la SRU, dont le père, Jim, comme Levy, a assisté à Woodstock l’été entre fréquenter le lycée et le collège. “Tant de gens veulent prétendre être là parce que c’est un événement historique tellement fantastique et les gens veulent en faire partie. Vous avez les mélomanes mais vous avez aussi les gens qui voulaient une plus grande connexion parce que la musique était une force si énorme dans la politique de l’époque. Woodstock était un bon moment pour ne pas nécessairement mettre de côté la politique, parce que les musiciens montaient sur scène et disaient : « Sortez du Vietnam », mais c’était un bon moment pour se concentrer sur la musique et l’expression culturelle qui en est sorti.”

“Cette génération pourrait concevoir des solutions simples à des questions complexes”, a déclaré Levy. “À l’époque, il était facile de répondre, ‘juste sortir’ (lors de la discussion) avec le Vietnam. La même chose avec vivre en communauté pendant trois jours; la solution simple était juste d’entrer et de sortir. “

Levy est finalement sorti de Woodstock le matin du 18 août alors que le concert entrait dans un quatrième jour en raison des retards météorologiques. Il a rencontré trois personnes qu’il déposerait sur le chemin du retour à Richmond. Alors qu’ils s’éloignaient du site, il pouvait encore entendre Jimi Hendrix jouer au loin sa désormais célèbre interprétation de “The Star-Spangled Banner”, une façon appropriée de laisser Woodstock dans le rétroviseur avec l’université, une carrière et une vie en tant que professeur et auteur avant lui.

“C’était poignant”, a déclaré Levy. “C’était un nouveau monde et une nouvelle génération et voici cette version totalement différente de l’hymne national qui ne ressemblait à rien de ce que personne n’avait jamais entendu auparavant ; cela montrait que le monde changeait et que nous entrions dans une nouvelle et différente époque.”

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