Un professeur d’histoire de la SRU discute du 100e anniversaire du 19e amendement

4 juin 2019

SLIPPERY ROCK, Pa. — Il y a cent ans aujourd’hui, le 4 juin 1919, le Congrès américain a adopté le 19e amendement, interdisant aux États et au gouvernement fédéral de refuser aux femmes le suffrage ou le droit de vote. Le changement est entré en vigueur en 1920 une fois que les deux tiers des États ont ratifié l’amendement. Le 19e amendement est l’un des premiers sujets abordés dans l’histoire des États-Unis depuis 1920, une classe de niveau 200 enseignée à la Slippery Rock University.

“J’essaie de commencer le semestre sur une note positive avec ce succès”, a déclaré Melissa Ford, professeure adjointe d’histoire à la SRU, qui a enseigné une partie de la classe l’année dernière. “Mais quand on regarde les progrès que les femmes ont faits, c’est une histoire plus longue et seulement un moment de succès. Il y avait beaucoup plus à faire.”

“(L’adoption du 19e amendement) a été quelque peu décevante”, a déclaré Ford, notant que seulement 36% des femmes éligibles ont voté lors de la première élection présidentielle après la promulgation du 19e amendement. “Ce n’était pas cet énorme bloc électoral dont les politiciens craignaient qu’il ne prenne le contrôle du paysage politique avec des idées selon lesquelles tout ce que les femmes voulaient devenir la voie du pays. Mais c’était symbolique et cela a pris une signification sociale au-delà du ‘Oh, nous avons le droit voter.’ À ce moment-là, les femmes étaient au moins constitutionnellement définies comme égales et cela a commencé ce que les historiens définissent comme la première vague du féminisme américain.”

Cette période relativement progressive comprenait des femmes adoptant le style de vie Flapper, où les femmes exprimaient leur sexualité et il devenait plus socialement acceptable pour les femmes de boire de l’alcool, de fumer des cigarettes, de porter des jupes courtes, de se couper les cheveux courts et de conduire des automobiles. Une deuxième vague de féminisme s’est produite dans les années 1960 et 1970. L’amendement sur l’égalité des droits, rédigé par la militante pour l’égalité des droits Alice Paul en 1923, a été adopté en 1972, mais n’a toujours pas été ratifié à ce jour.

“Une fois que vous avez un amendement ou une décision de la Cour suprême, il y a une tentation de dire:” Ah, eh bien ça y est, nous avons résolu le problème. C’est fait. Obtenir le droit de vote n’a pas tout résolu”, a déclaré Ford, qui a également reconnu le sort des femmes des minorités qui se battaient pour les droits civils sur deux fronts. “Les femmes n’ont pas cessé de travailler pour les droits de 1920 aux années 1960. Elles doivent encore faire pression pour l’égalité. (Le 19e amendement) n’était qu’un autre chapitre de ce très gros livre du mouvement des droits des femmes.”

L’histoire remonte plus loin que 1919 avec des organisations pour le droit de vote et des militantes comme Susan B. Anthony et Elizabeth Cady Stanton menant des mouvements remontant à la Convention de Seneca Falls en 1848, considérée comme la première convention des droits des femmes. L’adoption du 19e amendement a atteint son paroxysme dans le contexte de la Première Guerre mondiale, les femmes étant invoquées pour soutenir l’effort de guerre et entrer sur le marché du travail, ainsi que l’élection d’un président américain suffragiste, Woodrow Wilson. D’autres mouvements soutenant la classe ouvrière et le bien-être social ont également gagné du terrain au début des années 1900, signifiant un changement culturel et politique dans le pays.

“Il a fallu du temps pour que le pays se rallie au suffrage des femmes au 19e siècle”, a déclaré Ford. “Les gens adhèrent toujours à ces rôles traditionnels des femmes qui ont toujours été plus compliqués que simplement rester à la maison et s’occuper des enfants. (Le changement) ne remonte pas entièrement au 19e amendement , mais cela revient à cette idée que nous voyons enfin des progrès marqués pour le mouvement des droits des femmes.”

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