Un professeur de la SRU donne une nouvelle tournure à la recherche sur le tennis de table

30 avril 2019

SLIPPERY ROCK, Pa. — Quand Istvan Kovacs avait 11 ans, il a vu l’équipe nationale hongroise de tennis de table bouleverser l’éternelle puissance chinoise aux championnats du monde. Son appréciation du sport n’a fait que grandir lorsque son père a installé une table pour que lui et ses amis apprennent des joueurs qu’ils regardaient à la télévision. Quarante ans plus tard, Kovacs est toujours fasciné par le sport.

Kovacs, professeur adjoint d’éducation physique et à la santé à l’Université Slippery Rock, est retourné dans sa Hongrie natale au début du mois en tant que seul présentateur américain au Congrès des sciences du sport de la Fédération internationale de tennis de table, qui s’est déroulé à Budapest conjointement avec l’ITTF World Tennis Table Championnats. Le congrès a réuni plus de 150 universitaires, scientifiques et entraîneurs cherchant à faire progresser le sport du tennis de table grâce à des recherches dans des domaines liés à tout, de la physiologie de l’exercice et de la psychologie du sport aux techniques d’entraînement et aux stratégies de jeu.

Son chemin de retour en Hongrie a pris plusieurs virages. Dans une vie plus jeune, il a concouru en tant que triple sauteur pour l’équipe nationale hongroise. Il est ensuite devenu citoyen américain et a rejoint la faculté SRU il y a 15 ans. Après avoir créé des équipes de club à SRU il y a six ans pour les étudiants, les professeurs, le personnel et les membres de la communauté, Kovacs a commencé à mener des recherches avec les joueurs de son club qui ont récemment attiré l’attention de la communauté internationale du tennis de table. Ainsi l’invitation à l’ITTFSSC.

“(Les participants) étaient très intéressés par ma présentation parce que je viens d’Amérique et qu’elle contenait des informations qu’ils n’avaient jamais vues auparavant”, a déclaré Kovacs, l’un des plus de 50 présentateurs à l’événement. “La conférence était formidable car j’ai pu rencontrer les meilleurs scientifiques du sport du tennis de table.”

Après s’être entraîné avec les joueurs de son équipe de club au SRU deux fois par semaine, Kovacs voulait mesurer les compétences des joueurs amateurs typiques et à quel point ils pouvaient s’améliorer.

“La première question que j’ai posée est:” Quelle est la vitesse de rotation et la vitesse de frappe d’un joueur amateur? Université Budapest. “La plupart des scientifiques se concentrent sur les joueurs internationaux de haut niveau.”

Kovacs a ensuite voulu savoir à quel point un joueur pouvait s’améliorer dans un club amateur, sans coaching personnel ou sans consacrer beaucoup de temps à la pratique d’une compétence particulière. Dans le cas de ses joueurs, cela signifiait seulement deux séances de 20 minutes par semaine pendant huit semaines.

“Le tennis de table est un sport hautement qualifié qui nécessite une combinaison de frappe avec rotation, vitesse et précision”, a déclaré Kovacs. “La balle en rotation nécessite beaucoup de réflexion de la part de l’adversaire car la rotation de la balle affectera le résultat sur la raquette du joueur. La balle entrante a plus de topspin et de rotation et elle va bondir vers le haut et peut facilement durer longtemps. S’il y a de l’arrière rotation, alors il sera frappé vers le bas vers le filet. Si le joueur peut varier la quantité de rotation, cela entraînera de grandes difficultés pour renvoyer la balle avec précision car le joueur adverse doit toujours lire la quantité de rotation mise sur la balle qui est venant vers eux.”

Kovacs a identifié le loop-drive en coup droit, un coup de tennis de table couramment utilisé utilisant le top spin, comme une compétence à analyser. Il avait déjà des participants à la recherche volontaires. Le club de tennis de table de SRU, ainsi que l’équipe du club communautaire, s’entraînent deux heures deux fois par semaine à Morrow Field House et comptent au total 25 membres, dont 13 participeraient à l’étude et fourniraient à Kovacs un échantillon de joueurs d’âge variable. et niveau de compétence.

Il avait juste besoin d’assistants de recherche et de financement.

“J’ai pensé à faire des recherches sur le tennis de table depuis que nous avons créé le club, mais il y a deux ans, j’ai eu des étudiants phénoménaux qui voulaient vraiment plonger et enquêter”, a déclaré Kovacs. “Alors, nous avons demandé une subvention pour acheter du matériel.”

Austin McClinton, une majeure en santé et en éducation physique de Beaver Falls, et Catherine Rauenzahn, diplômée en 2018 en santé et en éducation physique, étaient à bord pour aider à collecter et à analyser les données. McClinton avait déjà travaillé avec Kovacs sur des recherches mesurant la force du haut du corps, et bien qu’il ne soit pas vraiment un joueur de tennis de table, il a vu l’opportunité d’élargir son éventail de recherches et d’améliorer sa candidature aux études supérieures.

“Cela a élargi mon horizon, montrant que je ne suis pas (un chercheur en) seulement force et conditionnement”, a déclaré McClinton. “Je peux entrer dans la biomécanique et l’apprentissage autorégulé et comment développer des protocoles. J’étais intéressé à utiliser les caméras et les palettes pour étudier la boucle du coup droit et apprendre les complexités et la précision du jeu.

Kovacs a reçu une subvention de recherche de 5 000 $ de la part de SRU pour l’achat de l’équipement nécessaire à la fois pour délivrer un tir constant à un joueur et pour mesurer la vitesse et la rotation du tir renvoyé par les joueurs. Un robot appelé Butterfly Amicus Advanced a servi des balles avec backspin et à chaque session, un joueur devait réussir cinq coups consécutifs en utilisant une boucle de coup droit. Les chercheurs ont utilisé un enregistreur à grande vitesse pour capturer la vidéo des prises de vue renvoyées à 480 images par seconde.

Kovacs a déclaré que les joueurs internationaux de haut niveau frappaient en moyenne la balle à 180 rotations par seconde et à 45 miles par heure (le record du monde est de 70 mph). Les joueurs amateurs de l’étude ont affiché une moyenne de 60 rotations par seconde et une vitesse moyenne de 22 mph.

Les participants ont pratiqué la boucle du coup droit deux fois par semaine sans encadrement formel, mais ils pouvaient demander des conseils et du matériel didactique pour ce que les chercheurs ont qualifié de “rétroaction autorégulée”.

“Plus important encore, nous avons examiné le taux d’amélioration pendant huit semaines”, a déclaré Kovacs. “En termes de taux de rotation, nos participants se sont améliorés de 46 % et en vitesse, ils ont amélioré de 13 %. Je m’attendais à une amélioration, mais nous avons trouvé quelques choses intéressantes comme le taux de rotation était une amélioration progressive, presque linéaire, sur une base bihebdomadaire. la vitesse s’est améliorée au cours des quatre premières semaines, puis elle est restée à ce niveau pendant le reste de l’étude. Ils ont réalisé qu’ils ne pouvaient pas frapper plus vite parce qu’ils manqueraient la table. Ils ont commencé à développer plus d’effets dans la seconde moitié de l’étude. étudier de la semaine quatre à la semaine huit.”

Les résultats ont contribué à informer la communauté du tennis de table et à soutenir l’idée que les gens peuvent se lancer dans ce sport et s’améliorer rapidement.

“C’était la première étude qui fournissait des chiffres pour les joueurs amateurs et récréatifs d’un groupe d’âge plus large”, a déclaré Kovacs, dont l’âge des participants variait d’étudiants de 18 ans à des retraités de 60 ans. “Vous pouvez commencer le sport à tout âge et vous améliorer considérablement. Si vous faites attention à la technique, même sans coaching professionnel, vous pouvez améliorer le résultat mécanique de vos coups, ce qui fait de vous un meilleur joueur.”

La recherche ne s’arrêtera pas là. Kovacs souhaite poursuivre des études analysant les effets cardio-fitness du tennis de table pour les populations âgées. Il est également intéressé à travailler avec des joueurs d’élite et à aider à former un comité scientifique pour le tennis de table aux États-Unis. De nombreux pays ont des comités scientifiques de tennis de table, en plus des comités qui développent le sport dans d’autres domaines, y compris la participation des jeunes, mais les États-Unis n’en ont pas. Son timing est juste. Les États-Unis accueillent les championnats du monde de l’ITTF en 2021 à Houston, ce sera la première fois qu’un pays d’Amérique du Nord accueillera l’événement tous les deux ans en 95 ans d’histoire.

“Je suis encore plus motivé après avoir assisté au congrès (cette année)”, a déclaré Kovacs. “Je veux trouver plus de personnes intéressées par cette recherche (aux États-Unis) et les réunir lors du prochain congrès à Houston.”

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