Un étudiant de la SRU renoue avec sa famille dans les îles Vierges britanniques ravagées par l’ouragan

18 septembre 2017

SLIPPERY ROCK, Pennsylvanie – Après que de récents ouragans ont dévasté les îles des Caraïbes, la Floride et le sud-est du Texas, de nombreuses personnes ont attendu avec impatience d’avoir des nouvelles de leurs proches qui se trouvaient sur le chemin des tempêtes. Pour une étudiante de l’Université Slippery Rock, son attente a duré plus d’une semaine avant de recevoir des informations sur l’endroit où se trouvait son fils.

Akelah Hughes, étudiante en petite enfance et en éducation spécialisée, est née et a grandi dans les îles Vierges britanniques, qui figuraient parmi les îles les plus durement touchées par l’ouragan Irma, une tempête de catégorie 5 qui a couvert la chaîne d’îles avec des vents soutenus dépassant 150 mph sur l’après-midi du 6 septembre.

Elle a parlé pour la dernière fois à son fils, Levaughn Smith Jr., 11 ans, par téléphone dans la soirée du 5 septembre. Levaughn vit avec son père, Levaughn Smith Sr., à Tortola, la plus grande île de la chaîne britannique, où les médias ont rapporté que 90% de toutes les maisons et entreprises ont été détruites.

Une semaine entière s’est écoulée avant que Hughes n’entende parler d’amis et de parents à Tortola sur les réseaux sociaux, mais pas de son fils.

“Les gens m’ont contacté sur Facebook”, a déclaré Hughes dans l’après-midi du 13 septembre. mais ils l’ont vu avec son père.”

Enfin, le 14 septembre, après neuf jours sans communication, Hughes a reçu un appel vidéo de son fils et a confirmé qu’il “va bien” mais “préoccupé par l’école et l’environnement dans lequel il se trouve”.

“Ils essaient d’obtenir de la nourriture et un abri”, a ajouté Hughes. “C’est juste un mauvais moment.”

Hughes, bouleversée pendant la semaine qui a suivi la tempête, a trouvé du réconfort dans la communauté SRU qui s’est mobilisée pour la soutenir, elle et sa famille, à Slippery Rock, où elle vit avec son mari, Willis Hughes, et leurs deux enfants, sa fille Love, 4 ans, et son fils. Liam, 3.

“J’ai parlé avec mes professeurs pour qu’ils sachent ce qui se passait avec moi parce que toute la semaine j’étais un gâchis”, a déclaré Hughes. “Je ne pouvais pas demander une meilleure équipe de soutien que les gens du département de l’éducation. Ils sont allés au-delà du simple fait de m’aider en tant qu’étudiant.”

Alors que les professeurs et le personnel du département de l’éducation fournissaient initialement à Hughes un soutien émotionnel et une assistance pour son travail en classe, Hughes, qui n’est pas une citoyenne américaine, était connectée au Bureau de l’engagement mondial de SRU.

“C’est la première fois que je me trouve dans ce genre de situation, donc je ne savais pas quelle première étape prendre”, a déclaré Hughes. “Je ne suis pas américain et je ne sais pas comment obtenir l’aide dont j’ai besoin.”

L’OGE, dirigé par Jenny Kawata, directrice des échanges mondiaux et des partenariats, et Nora Alie, directrice adjointe des services aux étudiants internationaux, a impliqué le Bureau de la réussite des étudiants de SRU.

“C’était un effort de groupe”, a déclaré Kawata. “Il y a tellement de canaux sur le campus qui ont pu l’aider, et tous ces éléments se sont réunis en un tout. C’est un excellent exemple de travail d’équipe pour soutenir nos étudiants.”

Le bureau de la réussite des étudiants a contacté environ deux douzaines d’étudiants de la SRU qui ont des adresses de domicile dans des zones touchées par les ouragans. En outre, SRU a aidé des étudiants dans des circonstances moins critiques que celles de Hughes, comme un étudiant dont les dossiers médicaux étaient nécessaires dans un établissement au Texas et un étudiant dont l’aide financière a été affectée parce que la société de gestion des prêts en Floride a été évacuée.

“Les recommandations proviennent de divers endroits et nous proposons des options et des ressources possibles”, a déclaré Karla Fonner, directrice du soutien aux étudiants. “C’est souvent spécifique à la situation de l’étudiant. Un peu comme un GPS, mon travail consiste à donner aux étudiants des options et une feuille de route en étant au courant de ce qui est disponible sur le campus et dans la communauté auquel l’étudiant peut accéder.”‘

Fonner a tenté au nom de Hughes de localiser sa famille grâce aux services offerts par la Croix-Rouge américaine, mais sa famille n’était enregistrée dans aucun des refuges.

“Lorsque nous avons un élève qui est au milieu d’une crise, notre instinct est de prendre soin de l’élève et de son état d’esprit afin qu’il puisse se concentrer sur ce qui doit être fait”, a déclaré Alie. “Akelah a été proactive par elle-même, s’adressant aux groupes Facebook et essayant de communiquer avec les membres de sa famille à la maison. (En plus de nos ressources), nous lui avons fourni une grande partie du soutien émotionnel.”

Dans le cas de Hughes, personne ne pouvait faire grand-chose car la plupart des îles Vierges étaient sans électricité ni communications, mais elle a pu trouver le réconfort dont elle avait tant besoin grâce à la communauté SRU.

En plus des références du corps professoral et du personnel, le Bureau de la réussite des étudiants reçoit des informations sur les étudiants qui pourraient avoir besoin d’aide via l’application “Just in Case” de l’Université (voir l’article connexe à l’adresse : http://www.sru.edu/news /032017c) ou un formulaire en ligne, qui peut être rempli par un camarade de classe concerné, un parent ou autodéclaré par l’élève qui a besoin d’aide. Ce formulaire est disponible sur : https://sru-advocate.symplicity.com/care_report/index.php/pid090389.

Les barrières culturelles peuvent empêcher les élèves de demander de l’aide. Bien qu’elle vienne d’un pays de ce qu’elle appelle des “gens orgueilleux”, Hughes a compris l’importance de rechercher du soutien. Aider les étudiants est la raison pour laquelle elle s’est inscrite à SRU dans le programme d’éducation de la petite enfance / spéciale à l’automne 2016. Elle souhaite éventuellement retourner aux îles Vierges et aider les étudiants ayant des troubles d’apprentissage après avoir reconnu un tel besoin dans le système scolaire des îles.

“De retour chez moi, j’ai constaté une augmentation du nombre d’enfants ayant des troubles d’apprentissage et à cause de notre culture, nous considérons que ce genre de choses n’est pas important”, a déclaré Hughes. “(Les écoles) considèrent simplement les troubles d’apprentissage comme un problème de comportement et que les enfants ne veulent tout simplement pas apprendre, mais (les élèves ayant des troubles d’apprentissage) ne peuvent pas apprendre dans un cadre traditionnel.”

Alors que le cadre général des îles Vierges est l’un des besoins les plus urgents en ce moment, un besoin de moins est celui d’une mère basée sur la SRU désireuse d’entendre la voix de son enfant.

Une campagne de secours de l’ouragan à l’échelle du campus, qui se déroule jusqu’au 23 septembre pour aider ceux effectués par les ouragans Harvey et Irma, est coordonnée par la Student Nonprofit Alliance, une organisation sur le campus d’étudiants qui se préparent à des carrières dans le secteur sans but lucratif, et le Association du gouvernement étudiant de Slippery Rock.

Les personnes souhaitant participer peuvent en savoir plus sur : www.srufoundation.org/snahurricane.

CONTACT MÉDIAS : Justin Zackal | 724.738.4854 | [email protected]