Un diplômé de la SRU survit à l’ouragan pour obtenir un diplôme en psychologie

13 mai 2019

SLIPPERY ROCK, Pa. — Comme de nombreux seniors universitaires, Shakelah Harrigan a connu le stress des examens finaux et le soulagement de l’obtention de son diplôme, le tout en une semaine. Mais aucun des plus de 1 700 diplômés des trois cérémonies d’ouverture de l’Université Slippery Rock les 10 et 11 mai n’avait traversé plusieurs écoles et l’œil d’un ouragan pour obtenir un diplôme.

Appelons cela triompher de la tragédie.

Harrigan, originaire des îles Vierges britanniques, a été transférée à SRU après son retrait de l’Université des îles Vierges à la suite des ouragans Irma et Maria.

Au début de sa deuxième année, Harrigan a été évacuée de son dortoir à UVI une semaine avant le passage de l’ouragan Irma, le 6 septembre 2017. Elle est retournée chez sa famille à Tortola, BVI, la plus grande île de la chaîne britannique qui était également dévasté par la tempête de catégorie 5 qui a produit des vents de 150 mph. Il y a eu quatre décès signalés et 90% de toutes les maisons et entreprises des BVI ont été détruites

“C’était une expérience”, a déclaré Harrigan, hochant lentement la tête comme s’il reconnaissait son euphémisme. “Nous nous sommes endormis et quand nous nous sommes réveillés, tout était littéralement détruit.”

Dans les mois qui ont suivi l’ouragan, Harrigan et certains de ses frères et sœurs sont restés chez une tante. Ils n’ont pas eu d’électricité pendant des mois et ont dû pomper l’eau des citernes. Sa mère, Karen Vanterpool, est policière et n’était souvent pas à la maison car elle participait aux efforts de rétablissement.

Bien que l’UVI ait finalement rouvert, Harrigan a décidé de transférer à SRU pour le début du semestre de printemps 2018 sur la recommandation de sa sœur, Akelah Hughes, une majeure en éducation spécialisée de la petite enfance qui vivait à Slippery Rock et fréquentait SRU à l’époque. la tempête a frappé.

Le passage à SRU a été tout sauf fluide, car Harrigan a dû faire face à de nombreux défis pour obtenir son baccalauréat en psychologie.

Tout d’abord, elle a dû localiser son ancien conseiller académique pour obtenir les documents appropriés pour transférer ses crédits, qui provenaient de deux institutions, UVI et H. Lavity Stoutt Community College aux BVI. Ensuite, elle a dû obtenir une autorisation de visa F1 pour étudier aux États-Unis en tant que non-citoyenne. Ces étapes accomplies, il y avait la petite question de devoir rencontrer de nouvelles personnes, se faire des amis et s’adapter à un environnement complètement nouveau. Les hivers froids de Slippery Rock, qui donnaient des frissons à Harrigan rien qu’en y pensant, n’étaient pas les moindres, même pendant la semaine des finales au printemps. Heureusement, elle a eu le soutien de la communauté SRU et a trouvé une confidente en Geneviève Bordogna, directrice associée de la gestion des inscriptions internationales, qui travaille au Bureau de l’engagement mondial de l’Université.

“Il y a eu des moments où j’étais dans le bureau (de Geneviève) en train de pleurer parce que je me disais:” Je ne sais pas ce que je vais faire “”, a déclaré Harrigan. “Surtout venant de quelque chose qui m’a tellement traumatisé. Je lui disais souvent que je ne savais pas si j’y arriverais. Elle me rassurait et me faisait sentir que je pouvais le faire et que j’avais déjà traversé pire. Cela m’a permis de continuer.

“Il est facile pour les étudiants de laisser le côté moins brillant des choses les consommer”, a déclaré Bordogna. “Nous l’avons aidée à se concentrer sur ce que nous pouvons contrôler et nous avons travaillé vers l’étape suivante et nous avons dit : ‘Tu vas obtenir ton diplôme, tu vas le faire’, et elle l’a fait.”

La mère de Harrigan a pu s’absenter du travail et se rendre à SRU pour assister à la remise des diplômes de sa fille.

“Je ne peux pas croire que je suis à ce stade où je peux dire que j’ai terminé quelque chose que je voulais faire depuis si longtemps”, a déclaré Harrigan, qui a réussi à obtenir son diplôme en trois ans malgré l’absence d’un semestre entier. à cause de l’ouragan. “C’est sauvage et c’est comme, ‘Est-ce que ça se passe vraiment?'”

En plus de Bordogna, Harrigan a remercié les membres du corps professoral de la SRU Elizabeth Boerger, professeure adjointe de psychologie, et Jennifer Sanftner McGraw, professeure de psychologie, pour son soutien, ainsi que d’innombrables membres de la communauté SRU.

“(SRU est) un endroit très agréable et j’ai rencontré des gens incroyables”, a déclaré Harrigan. “Ils m’ont aidé pendant toute la transition et je leur en serai éternellement reconnaissant car je sais que je n’aurais pas réussi sans leur soutien et qu’ils m’ont mis à l’aise. (J’avais) une certaine incertitude, mais j’ai persévéré .”

Bien qu’elle attende toujours l’approbation de son document d’autorisation d’emploi pour travailler légalement aux États-Unis en tant que non-citoyenne, Harrigan a été embauchée pour être conseillère au Rotary Camp for Children’s with Special Needs, un programme géré par l’Akron YMCA dans l’Ohio. . Elle souhaite éventuellement retourner aux BVI et travailler comme conseillère d’orientation dans le système scolaire ou comme assistante sociale.

“(Ce que l’on peut retenir de son histoire), c’est que si vous croyez en vous, vous pouvez persévérer”, a déclaré Bordogna. “(Il s’agit de savoir) de quoi vous êtes capable et de savoir qu’il y a des gens ici sur lesquels vous pouvez vous appuyer. SRU est une communauté bienveillante et elle en a fait l’expérience, non seulement avec notre bureau, mais sur tout le campus.”

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