Un diplômé de la SRU publie une recherche pour éclairer le débat sur les vélos électriques

27 octobre 2020

ROCK GLISSANT, Pennsylvanie. — Il existe de nombreux sujets de division qui parcourent les débats nationaux, en particulier pendant la saison des élections présidentielles en cours, mais il y en a un qui écrase les engrenages des amateurs de plein air qui gèrent et utilisent les terres publiques à des fins récréatives. Bien qu’il soit exagéré de considérer les vélos électriques comme un enjeu de campagne, les élections générales ont créé au moins une certaine urgence pour l’utilisation de ces vélos électriques à pédales motorisés sur les terres publiques. Et, selon un récent projet de recherche d’un étudiant diplômé de la Slippery Rock University, les vélos électriques ne sont pas un problème modéré et bipartite.

“Mon étude montre que la plupart des gens pensent que les vélos électriques ne sont que mauvais ou bons”, a déclaré Jake Baechle, diplômé SRU 2020 avec une maîtrise en gestion des parcs et des ressources.

Les partis dans ce débat ne sont pas les démocrates et les républicains mais plutôt ceux qui sont pour l’utilisation des vélos électriques sur les sentiers réservés aux véhicules non motorisés et ceux qui sont contre eux. Les vélos électriques, qui diffèrent des motos électroniques parce que le cycliste conserve la capacité de pédaler, sont devenus un moyen de transport populaire, en particulier dans les villes densément peuplées d’Europe et d’Asie où les émissions de combustibles fossiles sont une préoccupation.

Pour ce qui est des usages récréatifs, en revanche, ils commencent seulement à gagner du terrain, notamment pour les groupes d’utilisateurs ayant des limitations physiques qui bénéficient d’une assistance au pédalage via un moteur électrique ne dépassant pas 750 watts, soit l’équivalent d’1 cheval.

Plus tôt cet été, le secrétaire à l’Intérieur David Bernhardt a ordonné au ministère de l’Intérieur d’autoriser les vélos électriques sur toutes les pistes cyclables et pistes cyclables approuvées sur les terres du Bureau of Land Management et dans les parcs nationaux. La semaine dernière, Bernhardt, qui est membre du cabinet du président Donald Trump, a officialisé les orientations initiales de la politique des vélos électriques, mais Baechle pense que cela deviendra probablement une politique quel que soit le résultat de l’élection présidentielle du mois prochain.

“Il y a une lacune dans la recherche sur ce que pensent les différents groupes d’utilisateurs et il y a beaucoup de gens à travers le pays qui décident comment réagir à cette commande de vélos électriques”, a déclaré Baechle. « Après examen, nous avons pensé que nous devrions partager avec les représentants du gouvernement ce que les gens pensent de cela. »

Anticipant la nécessité d’évaluer l’intérêt des groupes d’utilisateurs, Baechle a commencé à développer un projet de recherche l’automne dernier dans le cadre de son cours SRU, Social Science Research Methods in Conservation, enseigné en ligne par Becky Thomas, professeur agrégé de parcs, conservation et thérapie récréative.

Originaire d’Aurora, dans l’Ohio, Baechle vit par intermittence à Tucson, en Arizona, depuis 2016 tout en travaillant sous contrat avec l’Arizona Trail Association. L’ATA est une organisation à but non lucratif qui aide à améliorer et à entretenir l’Arizona National Scenic Trail, un sentier de 800 milles qui traverse l’État du nord au sud.

“(L’ATA) savait que les vélos électriques devenaient un sujet de discussion majeur sur le sentier”, a déclaré Baechle. “Je me suis dit : ‘Je ne connais rien aux vélos électriques, alors je vais profiter de cette opportunité dans ma classe pour essayer d’en apprendre le plus possible sur eux.’ Et (l’ATA) a proposé de fournir une partie du financement de la recherche.”

L’ATA a également aidé Baechle à obtenir des fonds de groupes de défense des deux côtés du débat sur les vélos électriques : Back Country Horsemen of America et People for Bikes. Plus tôt ce mois-ci, l’ATA a publié l’étude de Baechle, intitulée “Perceptions of Conflict Surrounding Future E-Bike Use on the Arizona Trail”.

Baechle a mené une enquête auprès de près de 3 000 participants, dont plus de 2 600 utilisateurs d’Arizona Trail, dans le but d’évaluer l’opinion du public sur les vélos électriques.

“Nous voulions explorer cela parce que nous savions qu’il y aurait au moins une certaine opposition, et nous voulions savoir pourquoi les gens ressentaient cela”, a déclaré Baechle. « La principale préoccupation est que l’autorisation des vélos électriques créera une pente glissante pour l’introduction d’autres groupes ; c’est le gros problème en ce moment. »

Douze pour cent des répondants au sondage possédaient un vélo électrique et moins de la moitié avaient déjà conduit un vélo électrique. Près des deux tiers des personnes interrogées étaient contre l’utilisation du vélo électrique sur l’Arizona Trail et un quart y était favorable, laissant moins de 10 % incertains. La moitié des personnes interrogées considéraient les politiques qui soutiennent l’utilisation des vélos électriques comme « extrêmement défavorables », mais près de 16 % les considèrent comme « extrêmement favorables », et le reste était soit neutre, soit avait des opinions plutôt favorables/défavorables.

“Ce ne sont que les opinions des gens et ce n’est qu’une pièce du puzzle”, a déclaré Baechle. “Nous voulons que ces informations soient une ressource pour les gestionnaires des terres et fournissent également une perspective sur ce que les gens pensent actuellement des vélos électriques. Cela pourrait changer avec le temps. J’espère juste que cette recherche aidera à ouvrir l’esprit des gens à l’autre côté de l’argument , car il y a beaucoup de gens qui arrivent avec des réponses vraiment passionnées.”

Pour plus d’informations sur le programme de maîtrise en ligne des parcs et des ressources de SRU, visitez la page Web du programme.

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