Un ancien de la SRU pressenti pour ouvrir pour Dixie Chicks

4 mai 2016

ROCHE GLISSANTEPa. – Du milieu à la fin des années 80 et au début des années 90, le monde de la lutte professionnelle a gagné en popularité grâce à la “Rock ‘N’ Wrestling Connection”, une période de promotion croisée entre World Wrestling Entertainment et les factions de l’industrie de la musique.

Diplômé de l’Université Slippery Rock, Josh Herbert pourrait bientôt voir ce même type de boom acclamé à la suite de sa propre connexion à la lutte.

Grâce en partie à une rencontre fortuite entre son cousin, Jake Herbert, double champion de lutte de la NCAA et Martin Strayer, passionné de lutte amateur et mari de la star de la musique country Emily Robison, Josh Herbert s’est retrouvé dans un endroit où il n’aurait jamais pensé be – en première partie des Dixie Chicks, artistes country primés à 13 reprises aux Grammy Awards.

Herbert doit jouer à 21 des plus de 50 dates que le groupe a prévues pour sa tournée “DCX MMXVI”, y compris des arrêts dans 12 États et deux provinces canadiennes ainsi qu’une date le 10 juin au First Niagara Pavilion de Pittsburgh.

“Je n’y crois toujours pas vraiment”, a déclaré Herbert, diplômé en 2012 d’un baccalauréat en art. “Pas trop mal pour un gamin de Wexford qui n’a jamais joué devant plus de 300 personnes.”

Ou pour quelqu’un qui n’a pas décidé de faire de la musique sa carrière avant sa dernière année d’université.

“J’ai eu ma première guitare quand j’avais 10 ans”, a déclaré Herbert. “Je ne pense pas l’avoir lâché depuis, mais je ne me suis jamais vu en vivre.”

Au contraire, Herbert rêvait de lacer ses patins et de jouer dans la Ligue nationale de hockey. En tant que vedette du lycée, Herbert a marqué quatre buts pour North Allegheny en menant les Tigers à une victoire 6-3 contre Holy Ghost Prep lors du match de championnat d’État de classe AAA 2007.

Il a poursuivi ses “rêves de glace” à l’université, passant quatre ans dans l’équipe du club masculin de SRU, amassant 134 points en 106 matchs de 2008 à 2012.

C’est au cours de sa première année à SRU qu’Herbert – dont la maîtrise musicale comprend également le banjo, la mandoline, la guitare 12 cordes, la guitare basse, l’harmonica, la batterie et le piano – a commencé à publier des vidéos sur YouTube de lui-même jouant des compositions originales.

“La réaction que j’ai eue de la part de ma famille, de mes amis et de mes camarades de classe a été incroyablement positive”, a déclaré Herbert. “Les gens ont vraiment commencé à me pousser à poursuivre la musique. Tout le monde pensait qu’il y avait quelque chose là-bas, alors j’ai plongé la tête la première.”

Herbert passera la majeure partie de son temps libre au cours des deux prochaines années à écrire plus de chansons et à ajouter d’autres instruments à son répertoire. “Dès la fin des cours, j’étais de retour dans mon dortoir, la guitare à la main”, a déclaré Herbert. “Il était très rare que vous me trouviez ailleurs que dans l’un des trois endroits – la salle de classe, la patinoire ou dans ma chambre. Je me suis occupé de mes obligations envers mon éducation et mes coéquipiers et j’ai passé le reste de mon temps sur ma musique .”

Après avoir obtenu son diplôme, Herbert s’est rendu à New York où il a passé la majorité de l’année et demie suivante à la mode classique du “musicien affamé” – dormir sur le canapé d’un ami, manger quand le temps et l’argent le permettaient et passer chaque heure de veille à perfectionner son métier.

“L’écriture et l’enregistrement étaient à peu près tout ce que je faisais”, a déclaré Herbert. “Je vivais avec un ami du lycée qui a déménagé à New York pour devenir producteur, donc nous nous entraidions vraiment en travaillant ensemble. Nous obtenions chacun l’expérience du talent de l’autre, pour ainsi dire.”

La musique qui est sortie de ces sessions, qui ont abouti à un EP de trois chansons, avait une saveur résolument pop. Herbert rentra chez lui mécontent.

“En fin de compte, (le son) n’était pas moi”, a-t-il déclaré. “J’avais besoin de rentrer à la maison et de me regrouper, de revenir à l’essentiel, juste moi et ma guitare.”

Herbert a commencé à s’inspirer des influences de son enfance, notamment les rockeurs sudistes Lynyrd Skynyrd et le chanteur / compositeur James Taylor.

Peu de temps après avoir publié en ligne les pièces résultant de ces sessions, le cousin d’Herbert, Jake Herbert, a été présenté à Strayer lors d’un événement de lutte de la NCAA et a mis une prise pour Josh.

Strayer, musicien et ingénieur, a reçu son amour de la lutte amateur de son père, Martin Strayer III. L’aîné Strayer était un lutteur All-American à la Penn State University et est membre du conseil d’administration du National Wrestling Hall of Fame.

“Jake lui a dit que j’étais musicien, qu’il devrait écouter mes trucs et lui a transmis mon adresse e-mail”, a déclaré Herbert. “Il a dû aimer ce qu’il a entendu, car quelques semaines plus tard, j’ai reçu un e-mail de sa part me disant que j’étais sur la bonne voie, que je devais continuer à me brancher et qu’il serait intéressé à entendre plus de matériel.”

Les échanges de courriels du couple sont devenus plus fréquents avec la femme de Strayer – et Dixie Chick, Robison – offrant bientôt sa contribution et ses conseils.

Au cours de l’année suivante, ces e-mails se sont transformés en appels téléphoniques et les appels téléphoniques se sont transformés en une invitation pour Herbert à visiter la maison du couple au Texas en janvier 2015.

“C’était fou”, a déclaré Herbert à propos de l’expérience. “Je devais être sur quelque chose que je pensais, pour obtenir l’invitation. C’était une expérience tellement cool et inoubliable d’entrer en studio avec eux, d’écrire avec eux et de jouer pour eux. C’était huit jours que je n’oublierai jamais. “

La visite a fourni à Herbert l’inspiration et les commentaires dont il avait besoin pour passer à la vitesse supérieure, produisant sa première sortie officielle, un album éponyme de 10 chansons qui a atteint la 30e place des charts iTunes en mai 2015.

Alors que les Dixie Chicks commençaient à planifier leur tournée estivale au début de 2016, les membres du groupe ont commencé à proposer des idées pour que les artistes en herbe figurent sur l’affiche. Robison n’a pas oublié son invité unique.

“Marty a mentionné qu’Emily allait porter mon nom à la direction du groupe en tant qu’ouvreur potentiel, mais je pensais que mentionner mon nom serait probablement là où cela finirait”, a déclaré Herbert.

Au lieu de cela, la mention de Robison a conduit la direction du groupe à écouter Herbert et à l’inviter à prendre la route pour faire un set acoustique. En ouverture acoustique, Herbert interprétera un ensemble de cinq chansons de 20 minutes à chaque spectacle.

“Cela a vraiment été un tourbillon”, a déclaré Herbert. “Il y a des gens qui jouent dans des clubs toute leur carrière en attendant leur grande pause et me voilà à 25 ans en train de me préparer à jouer devant 20 000 personnes tous les soirs avec l’un des plus grands noms de la musique country. Je dois un grand ‘merci’ à mon cousin pour avoir aidé à mettre tout cela en marche. Je dois trouver un moyen de le rembourser à un moment donné.

Sinon, Herbert pourrait se retrouver dans un autre endroit qu’il n’aurait jamais imaginé – épinglé sur la scène en criant “oncle” devant 20 000 personnes.

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