SRU rend hommage aux étudiants qui participent à un voyage d’études à l’étranger sur le système d’État au Belize

19 juillet 2017

ROCHE GLISSANTE, Pennsylvanie – Le Belize est un petit pays difficile à localiser sur une carte, encore moins à analyser la durabilité de son écotourisme ou la mondialisation de son agriculture. Mais c’est exactement ce que deux étudiants du programme spécialisé de l’Université Slippery Rock ont ​​fait dans le cadre d’un voyage d’études à l’étranger financé par le State System of Higher Education de Pennsylvanie et organisé par l’Université Mansfield.

Clare Clark, une étudiante junior en sciences de l’environnement de Brookville, et Ellie Schiappa, une étudiante junior en géographie, études environnementales et développement durable de Grove City, ont représenté SRU comme deux des 24 étudiants du programme spécialisé de 12 des 14 écoles du système d’État. Le groupe, qui comprenait également les professeurs de sciences politiques de l’Université Mansfield, Jeff Bosworth et Jonathan Rothermel, s’est rendu au Belize, pays d’Amérique centrale, du 29 mai au 12 juin.

“J’ai beaucoup appris sur le Belize, sur moi-même, sur différentes parties du monde et différentes cultures”, a déclaré Schiappa. “C’était vraiment excitant pour nous deux.”

Chaque année, l’une des écoles du système public organise un voyage d’études à l’étranger dans le cadre d’un programme spécialisé. Les comités de chaque école sélectionnent deux élèves de leur école pour participer au programme. Les étudiants obtiennent six crédits dans le cadre d’un cours interdisciplinaire qui comprend quatre jours de recherche dans l’établissement d’accueil pour se familiariser avec le pays; deux semaines à l’étranger où ils discutent avec des dirigeants municipaux, des propriétaires d’entreprises et d’autres représentants de la communauté ; et un article écrit sur un sujet touchant le pays qui est pertinent pour la majeure des étudiants.

“Cela signifiait beaucoup pour moi parce qu’il y avait tellement d’esprits intelligents qui étaient également interviewés pour cela”, a déclaré Clark, qui était l’un des six étudiants spécialisés de la SRU qui ont postulé pour le programme. “Grâce à cette opportunité, j’ai pu élargir mes horizons et apprendre de nouvelles choses et j’ai l’impression que mon esprit est beaucoup plus ouvert.”

Les recherches de Clark se sont concentrées sur la durabilité des industries agricoles du Belize, telles que le sucre et les oranges, en réponse à la pression des marchés mondiaux. De nombreuses usines du Belize, un pays de la taille du Massachusetts bordant le Mexique et la mer des Caraïbes, sont situées trop près des rivières, ce qui nuit à l’environnement.

Selon Clark, elle a pu “voir le monde à travers les yeux d’un Bélizien”, ce qui l’a aidée à mieux comprendre l’écosystème, la biodiversité et la manière dont le Belize s’intègre dans le tableau d’ensemble.

“Ce sont des mots-clés que les gens utilisent tout le temps, mais vous n’arrivez jamais à vous y immerger”, a déclaré Clark. “Faire cela était incroyable et je suis très reconnaissant.”

L’article de Schiappa était centré sur le tourisme, en particulier la durabilité de l’écotourisme, qui est un tourisme orienté vers les environnements naturels. Par exemple, le Belize possède le deuxième plus grand récif corallien au monde et une activité touristique accrue telle que la plongée en apnée pourrait endommager l’environnement et le rendre moins attrayant et moins rentable.

Apprendre des professeurs de sciences politiques et interviewer des politiciens locaux a amélioré la compréhension de Schiappa du pays, qui est anglophone avec une population de près de 390 000 habitants.

“Nous avons pu parler aux gens des problèmes avec une (approche) plus instruite”, a déclaré Schiappa. “J’en sais probablement plus sur le Belize que sur le système politique américain.”

Schiappa et Clark ont ​​tous deux souligné la pauvreté au Belize et à quel point la paire tient pour acquis aux États-Unis, notamment l’éducation publique, la climatisation et l’eau courante.

“C’était une leçon d’humilité de pouvoir entrer en contact avec un pays appauvri et en développement”, a déclaré Schiappa. “C’est très révélateur de savoir ce que nous avons (en Amérique) et ce que nous tenons pour acquis chaque jour. C’est la chose la plus importante que j’ai rapportée.”

Clark a parlé à une infirmière nommée Raquel à Mahogany Heights, une communauté déprimée d’environ 2 000 personnes. Raquel dirigeait un programme de boîtes à lunch pour les enfants souffrant de malnutrition avec des aliments qui coûtaient environ 4 $ (US) par repas.

“Nos professeurs voulaient que nous comprenions ce que signifie vraiment la pauvreté”, a déclaré Clark. “C’était difficile à voir, mais c’était une source d’inspiration pour beaucoup d’étudiants de voir la pauvreté à un tel niveau.”

En plus de leurs articles liés à leurs majeures, les étudiants ont également rédigé des articles de projet de service avec des idées pour réduire la pauvreté. En discutant avec des membres de la communauté, Clark a appris que de nombreux jeunes adultes souhaitaient créer un rucher ou une ferme d’abeilles. Elle a donc rédigé un article décrivant en détail les moyens par lesquels le groupe pourrait démarrer une entreprise avec une source de revenus durable.

“Il n’y a jamais de solution facile”, a déclaré Clark, qui espère retourner en Amérique centrale, rejoindre le Peace Corps et éventuellement poursuivre une maîtrise dans un domaine lié à la communication environnementale. “Dans l’ensemble, ce fut une expérience incroyable. J’ai tellement appris et j’ai acquis tellement de nouveaux intérêts.”

CONTACT MÉDIAS : Justin Zackal | 724.738.4854 | [email protected]