SRU développe un écosystème aquaponique avec une université ougandaise

13 juin 2017

ROCHE GLISSANTE, Pa. – Le professeur ougandais Joseph Ssekandi s’est rendu en Amérique pour la première fois la semaine du 5 juin pour voir ce qui semble, à première vue du moins, être un peu plus que deux piscines peu profondes à l’Université Slippery Rock. Cependant, c’est ce qui finira par pousser dans ces pools qui profitera aux étudiants, aux agriculteurs, à l’économie ougandaise et à un partenariat naissant entre la SRU et l’Université des martyrs de l’Ouganda.

La visite de Ssekandi est une nouvelle étape dans un projet aquaponique en plein essor à SRU qui a mis des années à se préparer. L’aquaponie est un système intégré qui combine l’élevage de poissons, ou l’aquaculture, et la culture hors-sol de plantes, ou la culture hydroponique. Grâce à l’accélérateur d’entreprise durable de SRU, une société de conseil aux entreprises appartenant à l’université et dirigée par des étudiants, une équipe composée d’étudiants de SRU, de professeurs et de membres de la communauté locale a commencé l’été dernier à construire un prototype d’aquaponie qui aidera les autres à adopter le système de culture de plantes durable. , à commencer par le groupe ougandais.

“Il y a beaucoup de choses que nous pouvons apprendre ensemble”, a déclaré Ssekandi, professeur d’adaptation au changement environnemental et climatique à l’UMU. “Je suis vraiment ouvert d’esprit en termes de recherche et de collaboration.”

Ssekandi a passé son temps à Slippery Rock à apprendre comment SRU a construit son prototype aquaponique, qui est hébergé au Macoskey Center for Sustainable Systems Education and Research. Il a également rencontré des professeurs, des étudiants et des administrateurs de la SRU, dont John Golden, professeur adjoint de commerce et directeur de la SEA. Ensemble, ils planifient des moyens non seulement de construire un système aquaponique dont les étudiants de Ssekandi peuvent tirer des enseignements, mais également de développer des moyens permettant aux étudiants de SRU de collaborer, de partager les meilleures pratiques, de simplifier la technologie et, en fin de compte, de fournir des méthodes afin que les Ougandais puissent avoir des produits disponibles pour manger et vendre pendant les longues sécheresses.

“Si nous sommes en mesure de démontrer que cela fonctionne, nous pourrons transférer cette technologie dans d’autres parties du monde, pas seulement en Afrique”, a déclaré Golden. “Nous espérons qu’il s’agit du premier prototype d’une longue relation entre les universités pour explorer d’autres types d’échanges culturels, scientifiques et environnementaux.”

Le processus aquaponique est réalisé grâce à une relation symbiotique entre les poissons et les plantes dans des réservoirs séparés et adjacents. Les déchets de poisson sont pompés d’un réservoir pour fournir une source de nourriture organique aux plantes qui reposent sur des plateaux de confinement au-dessus d’un deuxième réservoir. Les plantes filtrent naturellement l’eau vers l’aquarium pour que les poissons prospèrent. L’aquaponie peut augmenter le rendement de la végétation jusqu’à sept fois la production normale du sol car elle ne suit pas la saison de croissance normale et nécessite 90 à 93 % d’eau en moins pour la croissance.

La taille des réservoirs peut varier selon les besoins, mais le prototype de SRU mesure 16 pieds sur 4 pieds et 3 pieds de profondeur pour le réservoir de plantes et 8 pieds sur 5 pieds et 2 pieds de profondeur pour le réservoir de poissons. L’eau est pompée à travers un système d’air lift à l’aide d’un panneau solaire de 200 watts à trois ampères par heure.

“C’est un laboratoire vivant pour chaque discipline”, a déclaré Daniel Burtner, directeur du projet aquaponique, double majeur en marketing et gestion durable de Butler. “Les étudiants apprennent le marketing, les sciences, la gestion d’entreprise, l’enseignement et ils pourront voir les fruits de leur travail. Ce n’est pas seulement ce qu’ils retirent d’un manuel.”

“Si des étudiants SRU veulent s’impliquer dans un projet qui peut réellement faire une différence dans le monde, ils peuvent le faire ici”, a déclaré Golden, qui a ajouté que le projet est ouvert à tous les étudiants SRU et bénévoles de la communauté, pas seulement le 17 stagiaires au SEA. “C’est une chose incroyable de voir les étudiants impliqués dans l’échange culturel, de comprendre comment les autres cultures pensent. Cela a été une expérience d’apprentissage dans de nombreux domaines différents. L’aquaponie est juste une sorte de véhicule.”

En raison des températures inférieures à 70 degrés lors de la visite de Ssekandi, les réservoirs n’avaient pas de poisson. Le tilapia, un poisson qui se reproduit rapidement, sera bientôt ajouté aux aquariums et des légumes comme les tomates, le basilic et la laitue pousseront dans le deuxième aquarium. Golden prévoit que le système sera entièrement fonctionnel d’ici le début du semestre d’automne 2017. Une serre sera construite pour protéger les réservoirs et prolonger la saison de croissance.

Près de 15 000 $ ont déjà été collectés pour le projet grâce à des dons privés, notamment des organisations confessionnelles et des individus comme Ken Bennett, résident de Slippery Rock, qui a fourni le capital de départ et fondé le projet en tant que client SEA.

Bennett est actif au sein du Rotary Club, qui a financé un projet à Lukaya, en Ouganda, pour soutenir la Mustard Seed Academy, une école pour enfants orphelins et abandonnés. Après avoir fait une visite pour voir les installations en Ouganda, il était impatient d’en faire plus. Bennett voulait créer une entreprise qui pourrait être soutenue par le peuple ougandais, et non par des missionnaires américains.

“Nous connaissions tellement d’Occidentaux bien intentionnés qui allaient passer une semaine, construire quelque chose, puis s’éloigner et dire:” Voilà, nous vous avons construit quelque chose “, sans adhésion ni direction locale”, a déclaré Golden.

Bennett a finalement découvert l’aquaponie, une technique qui n’est pas nouvelle mais difficile à mettre en œuvre en Ouganda parce que les agriculteurs conventionnels n’ont pas le financement pour les coûts de démarrage ou les connaissances scientifiques pour la maintenir, comme équilibrer les bons niveaux de PH dans l’eau. ou des niveaux de bactéries pour transformer l’ammoniac en nitrates.

“Le barrage routier qui s’est développé était que même si nous connaissons l’aquaponie et pouvons construire un système en Ouganda, nous ne pouvons pas y rester et enseigner”, a déclaré Bennett.

Lors d’un voyage de retour en Ouganda il y a trois ans, Bennett s’est présenté en fin d’après-midi à l’UMU et a été présenté à Ssekandi. À son tour, Bennett a présenté à Ssekandi les possibilités de mise en œuvre de l’aquaponie en Ouganda grâce à un partenariat avec SRU.

“Maintenant, nous avons un enseignant”, a déclaré Bennett. “Il est très instruit et intéressé à aider son pays et à développer cette idée.”

Sous la direction de Ssekandi, les étudiants de l’UMU construiront leur propre système aquaponique cet automne et interagiront avec les étudiants de la SRU pour déterminer les meilleures pratiques. De plus, Golden prévoit de retirer des heures de crédit de son cours d’économie du développement durable au printemps 2018 pour des projets avec les classes de Ssekandi dans le cadre d’un programme d’études appelé COIL, qui signifie Collaborative Online International Learning.

“Ça a été beaucoup de travail”, a déclaré Ssekandi, esquissant un sourire. “Bien sûr, je suis venu travailler, je ne suis pas venu en vacances.”

Cependant, si le partenariat entre les deux institutions aboutit à fournir une source de nourriture nouvelle et durable pour certaines parties de la nation africaine, le voyage de Ssekandi à l’étranger pourrait lui valoir des vacances après tout.

CONTACT MÉDIAS : Justin Zackal | 724.738.4854 | [email protected]