SRU assistera à l’arrivée des cigales pour la première fois en près de deux décennies

17 avril 2019

SLIPPERY ROCK, Pa. – “Pomp and Circumstance” ne sera pas la seule chanson entendue à la Slippery Rock University le mois prochain. Mais contrairement à la marche de la cérémonie de lancement qui est jouée chaque année, celle-ci, par une espèce particulière d’insectes, sera entendue pour la première fois en 17 ans.

Les cigales, les insectes noirs de forme ovale connus pour leurs yeux rouges, leurs ailes veinées d’orange et, oui, ce cri d’accouplement fort et gazouillant, devraient émerger du sol à la mi-mai une fois que la température du sol atteint environ 64 degrés. . Les cigales font surface à la fin de leur cycle de vie, perdent leur exosquelette juvénile et commencent leur bref séjour au-dessus du sol à l’âge adulte lorsqu’elles se reproduisent, les femelles pondent des œufs puis meurent.

“Vous pourriez les voir une semaine ou deux plus tôt ou plus tard selon le déroulement de la saison”, a déclaré Jack Layne, professeur de biologie à la SRU, dont les recherches portent sur l’écologie physiologique des insectes et des amphibiens. “Nous pourrions encore avoir des coups de froid et il peut être difficile de prédire quand ils apparaîtront. Cela dépend de la météo des prochaines semaines. L’essentiel de l’activité sera une courte fenêtre pendant l’été.”

Une fois que les cigales émergent, elles seront actives pendant environ trois à quatre semaines. Le bruit peut être nouveau pour les étudiants de la SRU, dont la plupart n’étaient pas assez vieux pour se souvenir de la dernière émergence il y a près de deux décennies. Il existe 15 couvées différentes de cigales aux États-Unis, dont cinq dans certaines parties des frontières de la Pennsylvanie. Les couvées émergent à différents intervalles de 13 ou 17 ans. Slippery Rock se trouve dans Brood VIII, qui couvre 10 comtés de l’ouest de la Pennsylvanie et des parties de l’Ohio et du nord de la Virginie-Occidentale. Une autre couvée voisine dans le sud-ouest de la Pennsylvanie a émergé en 2016.

Layne a déclaré que la raison pour laquelle les cigales ne se présentent qu’une fois tous les 17 ans est due à un phénomène écologique appelé satiété des prédateurs, et lorsque les plantes profitent de cette adaptation, cela s’appelle la mastification.

“C’est ce que vous voyez avec les arbres lorsqu’ils produisent d’énormes quantités de graines en même temps”, a déclaré Layne. “(Les essaims de cigales) submergent les prédateurs. Si cela se produisait année après année, les prédateurs seraient capables de les éliminer. Beaucoup de cigales sont consommées, mais c’est une proportion plus faible basée sur le nombre massif qui sort en même temps. Les prédateurs seront rassasiés et ils ne continueront pas à se nourrir. C’est la force du nombre et vous le voyez chez d’autres animaux, comme dans le comportement scolaire, car les prédateurs ne peuvent pas tout attraper dans une école.

Bien que des millions de cigales puissent essaimer dans une petite zone, elles ne sont pas nocives pour les cultures, les arbres ou l’environnement en général. En fait, leur arrivée présente des avantages, selon Layne.

“Il y a un pic d’activité écologique lors de l’émergence d’une cigale”, a déclaré Layne. “Lorsque les cigales commencent à mourir, elles fournissent une source de nourriture à de nombreux organismes différents, en particulier dans les petits étangs et lacs en fournissant un apport important en nutriments.”

Outre les propriétaires qui doivent occasionnellement balayer leurs carcasses d’un trottoir ou d’une allée, les cigales ne causent qu’une seule nuisance majeure aux humains : le bruit.

“C’est l’un des inconvénients”, a déclaré Layne avec un sourire ironique. “Les gens trouvent cela ennuyeux. (Les cigales) peuvent appeler pendant de longues périodes. Si vous essayez de faire une sieste l’après-midi, cela peut être un peu difficile.”

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