Obat untuk Mengobati Penuaan Mungkin Bukan Impian belaka

Harapan hidup di negara-negara dengan kinerja terbaik telah meningkat tiga bulan per tahun setiap tahun sejak awal 1800-an. Sepanjang sebagian besar sejarah manusia, Anda memiliki peluang sekitar 50–50 untuk mencapai usia dua puluhan, terutama karena kematian akibat penyakit menular dan kecelakaan. Berkat kemajuan medis, kami secara bertahap menemukan cara untuk menghindari dan mengobati penyebab kematian tersebut; hasil akhirnya mungkin merupakan pencapaian terbesar umat manusia—kita benar-benar menggandakan apa artinya menjadi manusia, meningkatkan rentang hidup dari 40 menjadi 80 tahun. Di sisi lain, ini memungkinkan satu momok meningkat di atas yang lainnya menjadi penyebab kematian terbesar di dunia: penuaan.

Penuaan sekarang bertanggung jawab atas lebih dari dua pertiga kematian secara global — lebih dari 100.000 orang setiap hari. Ini karena, meskipun kedengarannya berlawanan dengan intuisi, faktor risiko utama bagi sebagian besar pembunuh utama dunia modern adalah proses penuaan itu sendiri: Kanker, penyakit jantung, demensia, dan banyak lagi masalah kesehatan menjadi semakin umum secara radikal seiring bertambahnya usia. Kita semua tahu bahwa faktor-faktor seperti merokok, kurang olahraga, dan pola makan yang buruk dapat meningkatkan risiko penyakit kronis, namun relatif kecil dibandingkan dengan penuaan. Misalnya, memiliki tekanan darah tinggi menggandakan risiko terkena serangan jantung; menjadi 80 daripada 40 tahun mengalikan risiko Anda dengan sepuluh. Seiring bertambahnya usia populasi global, besarnya kematian dan penderitaan yang disebabkan oleh penuaan hanya akan meningkat.

Tapi ini bukan prediksi saya—selain membuat depresi, mengekstrapolasi tren dua abad untuk tahun berikutnya bukanlah terobosan baru. Yang jauh lebih menarik adalah, pada tahun 2023, kita mungkin melihat obat pertama yang menargetkan biologi penuaan itu sendiri.

Para ilmuwan sekarang memiliki pegangan yang baik tentang apa yang menyebabkan kita menua, secara biologis: Apa yang disebut “ciri” dari proses penuaan berkisar dari kerusakan pada DNA kita — instruksi manual di dalam setiap sel kita — hingga protein yang berperilaku buruk karena perubahan. terhadap struktur kimianya. Yang paling menarik, kami sekarang memiliki ide tentang cara merawatnya.

Pada akhir tahun 2023, kemungkinan salah satu dari ide ini akan terbukti berhasil pada manusia. Salah satu pesaing kuat adalah “senolitik”, kelas perawatan yang menargetkan sel tua — yang oleh ahli biologi disebut sel tua — yang menumpuk di tubuh kita seiring bertambahnya usia. Sel-sel ini tampaknya mendorong proses penuaan—mulai dari menyebabkan kanker hingga degenerasi saraf—dan, sebaliknya, menghilangkannya tampaknya memperlambatnya, dan bahkan mungkin membalikkannya.

Sebuah makalah tahun 2018 menunjukkan bahwa dalam percobaan di mana tikus diberi koktail senolitik dasatinib (obat kanker) dan quercetin (molekul yang ditemukan dalam buah dan sayuran berwarna), mereka tidak hanya hidup lebih lama, tetapi juga berisiko lebih rendah terkena penyakit. termasuk kanker, kurang rapuh (mereka dapat berlari lebih jauh dan lebih cepat pada treadmill seukuran tikus kecil yang digunakan dalam percobaan), dan bahkan memiliki bulu yang lebih tebal dan berkilau daripada teman serasah mereka yang tidak diberi obat.

Ada lebih dari dua lusin perusahaan yang mencari cara yang aman dan efektif untuk menghilangkan sel-sel tua ini pada manusia. Yang terbesar adalah Unity Biotechnology, yang didirikan oleh para ilmuwan Mayo Clinic di belakang percobaan tikus itu dan dengan investor termasuk Jeff Bezos, yang sedang menguji berbagai obat senolitik melawan penyakit seperti degenerasi makula (penyebab kebutaan) dan fibrosis paru-paru. Ada banyak pendekatan yang sedang diselidiki, termasuk protein kecil yang menargetkan sel-sel tua, vaksin untuk mendorong sistem kekebalan untuk membersihkannya, dan bahkan terapi gen oleh sebuah perusahaan bernama Oisín Biotechnologies, dinamai sesuai karakter mitologi Irlandia yang melakukan perjalanan ke Tir na nÓg, tanah awet muda.

Senolitik bukan satu-satunya pesaing, baik: Lainnya saat ini dalam uji coba manusia termasuk protein GAIM Proclara Biosciences, yang membersihkan protein “amiloid” yang lengket, atau terapi gen Verve Therapeutics untuk mengurangi kolesterol dengan memodifikasi gen yang disebut PCSK9. Obat anti-penuaan pertama yang benar kemungkinan besar akan menargetkan penyakit terkait usia tertentu yang didorong oleh ciri tertentu, daripada tulisan penuaan besar. Tetapi keberhasilan obat yang menargetkan aspek penuaan dalam uji klinis akan memungkinkan kita untuk mempertimbangkan tujuan yang lebih tinggi ini dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi.

Pada tahun 2023, keberhasilan awal perawatan ini dapat memulai revolusi terbesar dalam pengobatan sejak ditemukannya antibiotik. Daripada pergi ke dokter saat kita sakit dan memilih masalah yang berkaitan dengan usia seperti kanker dan demensia pada tahap akhir ketika sangat sulit untuk diperbaiki, kita akan campur tangan secara preventif untuk menghentikan orang jatuh sakit sejak awal— dan, jika tikus penghancur treadmill itu bisa digunakan, kami akan mengurangi kelemahan dan masalah lain yang tidak selalu menimbulkan diagnosis medis pada saat yang bersamaan.