Norton de SRU frappe une autre première avec une invitation à assister à une conférence éducative à Cuba

29 février 2016

ROCHE GLISSANTE, Pennsylvanie – Innover n’est pas nouveau pour Cheryl Norton, présidente de l’Université Slippery Rock. Après tout, elle a été nommée deux fois première femme présidente d’université.

Norton a récemment poursuivi sa voie pionnière lorsqu’elle a été sélectionnée comme l’une des 15 seules présidentes d’universités basées aux États-Unis à participer au 10e Congrès pour l’enseignement supérieur international, du 15 au 19 février, à La Havane, Cuba.

La conférence faisait suite à une visite exploratoire dans le pays l’automne dernier par l’Association américaine des collèges et universités d’État qui était à La Havane pour visiter certaines des universités cubaines et discuter de partenariats éducatifs potentiels avec le ministère de l’Enseignement supérieur.

La conférence de février, parrainée par l’AASCU, a permis à Norton de se rencontrer et de discuter de l’état actuel et de l’avenir de l’enseignement supérieur avec plus de 2 000 délégués de 60 pays.

“J’aimerais penser que le travail progressif de SRU avec la programmation internationale a été utile dans notre sélection pour y assister”, a déclaré Norton. “Le fait que nous ayons une école avec une réputation qui la poursuit à l’échelle nationale, et maintenant, même mondiale, indique la qualité du travail que nous faisons ici.”

SRU a actuellement 48 partenariats internationaux en place ou en cours avec des institutions dans 22 pays – Australie, Chine, Mexique, Japon, Pologne, Ecosse, Slovaquie, Corée du Sud, Espagne, France, Hongrie, Angleterre, Belgique, Inde, Irlande, Allemagne , Suède, Sri Lanka, Turquie, Espagne, Malaisie et Vietnam.

Norton espère que le récent dégel des relations entre les États-Unis et Cuba – qui comprenait la récente réouverture de l’ambassade américaine à La Havane – apportera également des mesures positives pour l’éducation.

“J’aimerais penser que l’éducation est apolitique et que l’éducation est l’un de ces domaines sur lesquels nous pouvons tous nous mettre d’accord”, a déclaré Norton. “Il est important que les gens puissent échanger des informations et des idées pour l’amélioration de la réussite des élèves. J’aime à croire que cette conférence a été une étape significative dans la préparation de la voie pour que cela se produise.”

Plusieurs collèges américains ont déjà conclu des accords avec des écoles cubaines. À l’Université d’Auburn en Alabama, le collège d’agriculture s’est associé à l’Université agraire de La Havane dans le cadre d’un nouvel accord de cinq ans, tandis que l’Université du district de Columbia et l’Université d’État de Californie ont également signé des accords avec des écoles cubaines.

En vertu des règles de voyage précédentes, certains collèges avaient obtenu l’autorisation de lancer des voyages universitaires à Cuba, mais le processus était souvent semé d’obstacles bureaucratiques. Même ceux qui ont traversé le long processus de demande ont souvent été refusés.

Les États-Unis ont assoupli ces règles cette année, et bien que le tourisme soit toujours interdit, les nouvelles règles facilitent les voyages à des fins éducatives.

Norton a ajouté que les responsables cubains, tout en étant intéressés par le développement et la promotion de partenariats supplémentaires, chercheraient à procéder lentement en vue d’établir d’abord des collaborations entre facultés.

“De manière très préliminaire, nous avons discuté, en tant qu’unité, du fait que la faculté à faculté ne serait même pas un semestre complet au début”, a déclaré Norton. “Nous envisagerions probablement une entreprise de deux à trois semaines … accueillir un professeur cubain qui pourrait faire une sorte de “travail parallèle” au début, avec la possibilité de donner également des conférences invitées dans un cours approprié.

“Ce type de scénario leur permettrait de se faire une idée de ce que nous faisons et de la manière dont nous le faisons. Je me disais même que devrions-nous accueillir un professeur invité qu’ils auraient la chance de visiter avec plusieurs institutions (du système d’État) tout en dans notre pays », a déclaré Norton.

Norton a poursuivi que ce type d’effort permettrait aux deux pays de se mouiller les pieds et de tester les eaux pour des collaborations plus profondes et plus significatives sur la route. “Je suis sûre que nous aurions des professeurs qui aimeraient faire le même genre de choses alors que les partenariats continuaient d’évoluer”, a-t-elle ajouté.

Un obstacle potentiel à l’établissement d’un afflux rapide de liens éducatifs pourrait être l’état de l’infrastructure de Cuba. L’accès à Internet, par exemple, est encore relativement rare, selon un rapport du Huffington Post.

Selon Norton, le manque d’hôtels, de transports et de restaurants adéquats est un facteur pour ceux qui visitent le pays. “Les responsables de l’AASCU qui ont effectué les deux voyages ont fait remarquer les progrès réalisés juste depuis les visites d’automne, mais (Cuba) est à la traîne dans ces domaines”, a déclaré Norton.

Norton a noté que de nombreux Cubains ont converti les façades de leurs maisons en petits restaurants afin d’accueillir un nombre croissant de voyageurs internationaux.

“Ils sont très prudents quant à la vitesse à laquelle ils veulent se déplacer, car ils comprennent les limites de ce que l’île peut tolérer et ce qu’un flot de personnes et d’industries, tout à la fois, pourrait signifier pour eux”, a déclaré Norton.

Bien qu’aucune discussion sérieuse n’ait eu lieu concernant les opportunités d’études à l’étranger, Norton espère que ce serait également une option à l’avenir. “Je pense que ce serait une expérience intéressante et une merveilleuse opportunité pour toutes les parties impliquées étant donné la riche culture et l’histoire que les deux parties pourraient se transmettre”, a déclaré Norton.

En ce qui concerne les prochaines étapes de la formulation de partenariats potentiels, Norton pense que les responsables cubains et de l’AASCU envisageront de créer une liste des institutions américaines intéressées à développer des partenariats éducatifs avec la nation hispanique, ainsi qu’à examiner les domaines d’intérêt communs entre les écoles potentielles.

“Je pense que la conférence a fourni un assez bon aperçu des choses plus importantes à venir”, a déclaré Norton. “Je suis impatient d’explorer toutes les options possibles qui s’offrent à nous.”

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