Les majors de la biologie SRU émergent des bois avec une découverte majeure

8 décembre 2016

ROCHE GLISSANTEPennsylvanie – Les noms Bauer, Gette et Signor ne sont peut-être pas aussi familiers à la communauté scientifique que Mendel, Pasteur et van Leeuwenhoek, mais un trio de majors en biologie de l’Université Slippery Rock fait des découvertes qui pourraient très bien attirer l’attention.

Le trio – Jennifer Bauer, une senior de Tionesta ; Gabby Gette, une personne âgée de Fairview ; et Erica Signor, une personne âgée de Harrisburg – ne s’attendait pas à mettre la recherche sur les lichens à l’oreille, mais c’est exactement ce qui s’est passé lorsque le trio s’est aventuré dans les bois locaux pour un projet de recherche de premier cycle.

Les étudiants ont identifié 11 espèces de lichens qui étaient auparavant inconnues dans le comté de Lawrence. De ce groupe, plusieurs sont nouveaux dans le nord-ouest de la Pennsylvanie.

Un lichen est un organisme composite qui provient d’algues et/ou de cyanobactéries vivant parmi les filaments d’un champignon dans une relation symbiotique. La forme de vie combinée a des propriétés très différentes des propriétés de ses organismes composants. Les lichens existent en plusieurs couleurs, tailles et formes. Les propriétés ressemblent parfois à des plantes, mais les lichens ne sont pas des plantes. Les lichens peuvent avoir de minuscules branches sans feuilles, des structures plates en forme de feuilles, des flocons qui reposent sur la surface comme de la peinture écaillée ou d’autres formes de croissance.

Différentes espèces de lichens peuvent être identifiées en fonction de leur couleur, notamment : noir, gris, blanc, vert, jaune, orange ou rouge.

“Nous savons maintenant que certaines espèces de lichens rares et nouvellement signalées se trouvent dans la région, et nous pouvons informer le département local de la conservation et des ressources naturelles de Pennsylvanie pour aider à la conservation de ces organismes”, a déclaré Bauer.

Le trio a mené son travail de terrain dans le cadre d’un cours de biologie indépendant, supervisé par David Krayesky, professeur agrégé de biologie.

Les étudiants ont déclaré que leurs découvertes sont un excellent exemple de la façon dont la vie peut être cachée sous notre nez.

“C’est presque fou de penser que (nous) avons découvert quelque chose que personne n’a jamais trouvé dans ce domaine spécifique et qui le rend vraiment excitant”, a déclaré Bauer. “Cela renforce vraiment le fait que le monde qui nous entoure est en constante évolution, même si les gens n’y prêtent pas attention.”

Bauer a ajouté que les lichens affichent une complexité surprenante lorsque vous vous rapprochez d’eux. “Je me suis retrouvé à les remarquer dans plus d’endroits de ma vie quotidienne au fur et à mesure que j’approfondissais mes recherches”, a-t-elle déclaré.

Le groupe a fait ses découvertes lors de randonnées dans le parc d’État de McConnells Mill, allant bien au-delà de l’usine elle-même et profondément dans les bois le long de Slippery Rock Creek.

“Nous avons obtenu des permis pour prélever soigneusement des échantillons de roches et d’arbres sans détruire la population, car une partie est laissée sur place”, a déclaré Bauer. “C’était extrêmement important parce que s’il nous arrivait de trouver une nouvelle espèce, nous voulons protéger les nombres limités dans la région afin qu’ils puissent s’épanouir.”

Lors du traitement de leurs collections, le trio a enregistré la date, l’emplacement, la latitude et la longitude du lichen, ainsi que le type de surface sur laquelle le lichen poussait, comme un arbre ou un rocher.

Les spécimens ont ensuite été examinés au SRU à l’aide d’un microscope optique et de clés dichotomiques pour identifier les espèces collectées. “Nous avons ensuite comparé nos découvertes à celles précédemment publiées dans des revues à comité de lecture pour déterminer si l’espèce avait déjà été enregistrée dans la région”, a déclaré Bauer.

“Nous n’avons collecté qu’une partie de chaque lichen – suffisamment pour que nous puissions identifier au niveau de l’espèce – et avons laissé le reste derrière nous”, a déclaré Signor. “Nous avons ramené ces échantillons au laboratoire et avons travaillé sur leur identification en fonction de différentes caractéristiques.”

Gette a déclaré que le fait d’avoir participé à une telle découverte scientifique était gratifiant.

“C’était incroyablement gratifiant chaque fois que nous trouvions un lichen qui n’avait pas été signalé auparavant comme provenant de notre région”, a déclaré Gette. “C’est aussi formidable de savoir que nous pouvons aider le Commonwealth.”

Gette a ajouté qu’il est important de préserver les espèces car elles ont chacune une niche écologique et leur présence peut affecter les plantes et les animaux de cet écosystème.

“Cette recherche a amélioré ma connaissance de l’importance de la diversité des plantes et des lichens”, a-t-elle déclaré. “Cela m’a également montré que les utilisations des terres changent constamment et qu’il est important de préserver des organismes si rares dans l’ouest de la Pennsylvanie pour cette raison. Si un parking devait être construit sur le terrain occupé par la seule occurrence d’un lichen rare dans notre région, cette espèce pourrait disparaître à jamais de notre région. »

Krayesky a déclaré que le travail du trio est important car les seuls rapports publiés sur les populations de lichens dans les comtés de Lawrence, Butler et Mercer datent de plus de 60 ans.

“Le but ultime est de publier leurs études”, a-t-il déclaré. “Les résultats peuvent ensuite être utilisés par le Département de la conservation et des ressources naturelles de Pennsylvanie dans leur base de données d’organismes présents en Pennsylvanie.”

Le travail du trio porte déjà ses fruits puisque Bauer a remporté la “Meilleure présentation orale” pour “Une liste de contrôle des lichens mise à jour pour le comté de Lawrence” le 1er décembre au Symposium de Westminster sur l’environnement.

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