Les étudiants de SRU apprennent à distance d’un agriculteur présentant sur le terrain

12 octobre 2020

ROCHER GLISSANT, Pennsylvanie. — Les étudiants de l’Université Slippery Rock qui suivent un cours en ligne pourraient ne pas être en mesure de se réunir en groupe pour rendre visite à un expert dans le domaine, donc un expert qui se démarque littéralement dans le domaine vient vers eux. C’est la prémisse des « Farmer Fridays », où un agriculteur invité organise des présentations en ligne synchrones pour le cours Sustainability in Food and Hospitality de SRU.

« À certains égards, avec Zoom et les cours en ligne, je peux faire plus parce que je peux faire venir des gens du monde entier », a déclaré Mary Jo Ross, professeure agrégée d’hôtellerie, de gestion d’événements et de tourisme. Ross enseigne la classe Sustainability in Food and Hospitality qui offre aux étudiants un large aperçu de la durabilité alimentaire aux États-Unis et de son impact local et mondial.

La classe se réunit en ligne, les lundis, mercredis et vendredis à 9 heures, mais huit de ces vendredis, les étudiants sont rejoints par William Thiele, un producteur laitier de sixième génération qui utilise l’application Zoom sur son smartphone depuis sa ferme familiale de 300 acres. à Cabot, comté de Butler.

“Je suis assez calé en technologie, même si j’ai 27 ans, donc je devrais l’être”, a déclaré Thiele avec un sourire. « Je me suis dit : « Eh bien, je n’ai pas besoin de me nettoyer et d’aller au SRU », et c’est assez simple où je peux montrer aux étudiants ce que je fais et pourquoi je plante une certaine culture ou utilise un certain J’apporte virtuellement la ferme aux élèves, car ils ne peuvent pas être là.

“Je pensais juste que ce serait quelque chose d’intéressant et de bénéfique pour tout le monde. Pour la plupart, le grand public n’a aucune idée de ce que nous faisons (en tant qu’agriculteurs).”

Bien qu’il soit peu probable que l’un des étudiants de la classe se lance dans l’agriculture, Ross reconnaît l’importance des professionnels de l’hôtellerie qui doivent comprendre l’agriculture et établir des liens qu’ils peuvent appliquer dans leur carrière.

“La chose la plus fondamentale et la plus humaniste que font les gens de l’industrie hôtelière est de nourrir les gens”, a déclaré Ross, qui a passé presque toute sa carrière en tant que productrice d’événements avant de devenir également professeur il y a 20 ans. “Il nous appartient de comprendre la chaîne d’approvisionnement alimentaire et ce qu’implique la fabrication d’un hamburger ou de l’un des aliments que nous servons.”

Ross a déclaré que cette connaissance aide les professionnels de l’hôtellerie à faire des choses telles que développer un menu de restaurant pour les produits de saison ou utiliser une approche de la ferme à la table où les restaurants acquièrent des aliments directement auprès des producteurs ou d’une coopérative agricole.

« Il existe un marché du travail dans l’industrie de l’alimentation et des boissons qui va bien au-delà d’être gérant de restaurant », a déclaré Ross, qui a elle-même été gérante de restaurant. “Même si les restaurants ont des défis en ce moment (pendant la pandémie), la bonne nouvelle est que l’industrie hôtelière reviendra parce que vous avez affaire à des humains, et la nourriture est une chose sans laquelle nous ne pouvons pas vivre. Plus nous comprenons notre l’approvisionnement alimentaire, plus nous sommes en mesure de le protéger et de le promouvoir, et c’est gagnant-gagnant pour tout le monde.”

Grâce aux Farmer Fridays, Thiele montre aux étudiants la première ligne de la chaîne d’approvisionnement alimentaire de sa ferme. Il utilise des écouteurs sans fil et fait basculer l’appareil photo de son smartphone du mode selfie lorsqu’il parle en mode face à face pour montrer à la classe ses machines, les silos et d’autres scènes de la ferme, telles que les racines des cultures de couverture lorsqu’il les tire hors de terre. Les cultures de couverture sont plantées pour couvrir et améliorer le sol pendant les saisons et les zones où les cultures de rente comme le maïs ou le soja ne sont pas récoltées.

Les autres sujets abordés par Thiele incluent la rotation des cultures, la fertilisation et la production laitière, qui à la ferme Thiele comprend la traite de la moitié des près de 80 têtes de bétail. Il utilise également des approches innovantes de l’agriculture telles que les drones pour évaluer ses cultures.

“Juste en passant devant notre ferme, les gens ne savent pas exactement ce que nous faisons”, a déclaré Thiele. « Vous pouvez voir que nous plantons du maïs ou du soja et que nous avons du bétail laitier, mais il y a beaucoup plus à faire. (Parce que l’agriculture était une profession courante dans la région), beaucoup de gens sont maintenant des générations éloignées de la ferme et beaucoup de ces informations n’ont pas été transmises, mais il est important d’enseigner l’agriculture aux gens parce que tout le monde mange et tout le monde a besoin de savoir d’où vient sa nourriture. Seulement maintenant, à la ferme, nous devons faire les choses un peu différemment afin de créer plus de durabilité dans l’agriculture.

“J’aime vraiment les Farmer Fridays, en particulier dans un monde où, en ce moment, nous ne sortons pas aussi souvent”, a déclaré Breanne Dallies, étudiante en deuxième année de villégiature, de loisirs et de gestion hôtelière de New Waterford, Ohio. “Nous avons l’opportunité de voir une perspective agricole et (William) fait un très bon travail en nous montrant les choses que nous n’aurions pas pu voir autrement et en les expliquant. Nous apprenons tous les rapports et tests qui entrent dans l’agriculture. Je n’avais jamais réalisé à quel point la planification et les connaissances scientifiques étaient impliquées. Maintenant, quand je vois des fermes, j’ai une meilleure appréciation de ce qu’elles sont et de ce qu’elles font.

Dallies, une aspirante gestionnaire d’événements, a déclaré que l’une des façons dont les Farmer Fridays lui seraient utiles consiste à transmettre les connaissances de la chaîne d’approvisionnement aux consommateurs afin qu’ils comprennent ce pour quoi ils paient.

« L’agriculture est un écosystème très délicat qui affecte de nombreuses communautés, et l’éducation est une priorité pour les agriculteurs », a déclaré Ross. “William était tellement ravi que je voulais qu’il rejoigne la classe.”

Ross était liée à Thiele grâce au partenariat qu’elle a aidé à établir entre SRU et le Butler County Tourism & Convention Bureau, une organisation qui s’associe également au Butler County Farm Bureau pour proposer au public des visites éducatives de la ferme. En plus de s’associer à davantage d’agriculteurs, Ross prévoit d’offrir aux étudiants de son programme l’accès à d’autres entreprises locales et experts de l’industrie dans le comté de Butler par le biais du partenariat BCT&CB.

Pour plus d’informations sur les programmes d’accueil, de gestion d’événements et de tourisme de SRU, visitez la page Web du département.

CONTACT MÉDIA : Justin Zackal | 724.738.4854 | [email protected]