Les étudiants de la SRU sont acceptés dans des expériences de recherche pour les étudiants de premier cycle

14 mai 2019

SLIPPERY ROCK, Pa. – Les bonnes choses viennent par trois, comme le dit l’adage, et c’est certainement le cas d’Austin Shirk, un jeune étudiant en biologie de la Slippery Rock University d’Elizabethtown. Shirk a reçu non pas une, ni deux, mais trois offres de participation à des expériences de recherche pour les étudiants de premier cycle. Les REU sont des postes d’assistants de recherche compétitifs et rémunérés permettant aux étudiants de premier cycle de travailler sur des projets de recherche dans une institution hôte, généralement une grande université de recherche.

Shirk n’a pu accepter qu’une seule offre, choisissant de mener des recherches en biologie moléculaire au Boston College, du 2 juin au 9 août. Le Boston College paiera à Shirk 5 500 $ pour le rendez-vous de 10 semaines, ainsi qu’une allocation alimentaire et des expériences de voyage.

“Je suis vraiment excité et cela semble trop beau pour être vrai”, a déclaré Shirk. “Je ne suis jamais allé à Boston auparavant et c’est un endroit que je voulais explorer. J’ai hâte de mener des recherches en dehors de mon environnement SRU typique. Ce sera un bon défi pour moi et j’ai l’impression que c’est une façon peut élargir ma perspective et appliquer ma formation en biologie.”

Shirk se verra attribuer un mentor de la Colombie-Britannique où il fera partie d’une équipe de recherche qui étudie l’acide ribonucléique, ou ARN, qui est une molécule présente dans toutes les cellules vivantes. L’ARN agit comme un messager, transportant des instructions pour contrôler la synthèse des protéines et l’expression des gènes. Shirk analysera l’évolution de l’ARN non codant et identifiera des ARN jusqu’alors inconnus.

“Nous sommes très excités pour lui”, a déclaré Stacy Hrizo, professeur agrégé de biologie à la SRU. “Les REU sont compétitifs et c’est tout un accomplissement d’être accepté. Pour terminer pour les REU, vous devez vous distinguer d’une manière ou d’une autre au-delà de l’obtention de bonnes notes, et vous devez avoir mené des recherches et montré un intérêt pour la recherche.”

Shirk s’est impliqué dans la recherche en dehors de la classe en tant qu’étudiant de première année à SRU, travaillant d’abord avec Hrizo pour étudier le resvératrol, un composé dans le vin rouge pour voir comment il activait une réponse au stress pour protéger le corps.

“J’ai appris en première année à quel point il est important de s’impliquer dans la recherche”, a déclaré Shirk. “J’ai découvert qu’il y a beaucoup de choses en biologie qui sont encore inconnues et la recherche est un élément essentiel pour développer notre compréhension du monde dans lequel nous vivons.”

L’année dernière, Shirk a commencé des recherches sur le bortézomib, un agent chimiothérapeutique qui fonctionne de manière similaire chez les humains et les drosophiles, également connues sous le nom de mouches des fruits.

“Croyez-le ou non, il existe de nombreux systèmes analogues chez les mouches des fruits par rapport aux humains”, a déclaré Shirk. “Les mouches des fruits sont très petites et j’ai disséqué leurs larves et isolé leurs glandes salivaires. Je les ai traitées avec une solution anticancéreuse et j’ai finalement apporté les échantillons à la salle d’imagerie à l’aide d’un microscope confocal. Je chercherais un facteur de transcription pour voir s’il se lie au site promoteur de l’ADN.”

Bien que cela puisse déjà sembler compliqué, Shirk élargira ses connaissances à BC, où il sera initié à la recherche au niveau du doctorat.

“La recherche sur l’ARN va être complètement différente”, a déclaré Shirk. “J’ai hâte d’y être parce que je veux grandir (en tant que chercheur) d’une manière que je n’ai jamais vue auparavant.”

“(Les étudiants) apprennent des techniques scientifiques dans les laboratoires (à SRU) et nous faisons beaucoup de recherches basées sur des hypothèses, mais c’est différent que de travailler sur le banc tous les jours de la semaine et de travailler sur des expériences qui n’ont jamais été faites auparavant. et en essayant de les faire travailler », a déclaré Hrizo. “Il y a beaucoup de valeur dans ce processus.”

Shirk a déclaré que les cours qu’il a suivis à la SRU et les recherches qu’il a menées avec Hrizo et Martin Buckley, professeur adjoint de biologie, l’ont aidé à se préparer à la REU. Il a également de l’expérience dans la présentation de recherches primées. L’affiche de Shirk pour ses recherches sur le resvératrol a remporté la première place à la conférence régionale Sigma Xi sur la recherche et l’accomplissement créatif de premier cycle de l’année dernière. Il a également présenté des affiches à la conférence du National Collegiate Honors Council à Atlanta, à la réunion annuelle des biologistes de l’Université du Commonwealth de Pennsylvanie et à la recherche de premier cycle à la Capitol Pennsylvania Conference à Harrisburg.

Bien que les REU soient compétitifs, Shirk n’est pas le premier étudiant SRU à être accepté. Selon les administrateurs de l’Université, chaque année, un ou deux étudiants sont acceptés dans les REU. Par exemple, Emily Reed, diplômée en biologie de 2019, a terminé un REU à l’Université du Wisconsin l’été dernier, menant des recherches sur les biocarburants. Cela a conduit à son acceptation à l’Université de Floride où elle poursuivra un doctorat en biologie moléculaire et cellulaire végétale.

Anna Heasley, une majeure en biologie de Volant, se rendra cet été à l’Université Old Dominion pour un REU afin d’étudier l’impact humain sur le climat en ce qui concerne les océans du monde.

“Ce projet de recherche me donnera une expérience pratique et me permettra de travailler avec des experts, ainsi que de me donner la chance d’apporter de nouvelles idées”, a déclaré Heasley, qui étudiera les organismes dans l’océan et les effets du changement climatique sur leur populations. “Le REU m’aidera à développer des compétences de recherche transférables et à améliorer ma compréhension des océans alors que je poursuis des études supérieures en sciences marines.”

Shirk reste indécis quant à ses projets de troisième cycle, mais il est certain qu’il bénéficiera du REU.

“Je suis arrivé à l’université en ayant les yeux rivés sur l’école de médecine, mais j’ai été ouvert à d’autres carrières”, a déclaré Shirk. “Cette expérience sera bonne parce que je peux voir ce que j’aime et ce que je pourrais ne pas aimer.”

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