Les étudiants de la SRU se dirigent « vers le bas » en mission de conservation

10 août 2016

ROCHE GLISSANTE, Pa – “La vie commence à la limite de votre zone de confort”, avertit Michael Hyatt, auteur à succès du New York Times. Parfois, vous devez vous dépasser et franchir des barrières, réelles ou perçues, pour réussir.

Prenez Erica Burnworth, une majeure en biologie de l’Université Slippery Rock de Greenville, par exemple. Elle a pris la décision de se pousser à la limite de sa zone de confort en sautant, non pas dans des vacances, mais dans une expérience qui changera sa vie.

Au cours du mois dernier, Burnworth a tout fait, de la plongée en apnée dans la Grande Barrière de Corail à la descente en rappel dans les Blue Mountains de Sydney. Elle a survécu à 14 heures de décalage horaire, enduré un hiver australien dans un sac de couchage et campé dans un désert à 20 miles de la civilisation la plus proche.

Mais au-delà de ces aventures qui ont mis à l’épreuve son endurance et son énergie personnelles, Burnworth a démontré qu’elle est plus qu’une accro à l’adrénaline. C’est une bénévole et une écologiste qui a parcouru l’autre bout du monde pour une cause qui change le monde.

Burnworth a passé deux semaines de son été avec les étudiants volontaires internationaux dans le parc national de Little Desert dans le district ouest de Victoria, en Australie, dans le cadre d’un effort axé sur la conservation.

“C’est faire les petites choses de la vie qui font une grande différence”, a déclaré Burnworth. “C’est ce que j’étais là-bas pour faire.”

Dirigé par le chaperon Robert Snyder, professeur SRU d’éducation primaire et de la petite enfance, Burnworth et 15 autres étudiants SRU ont rejoint une mission ISV pour planter 11 400 arbres, dégager 1 715 mètres de sentier pédestre et enlever 1 000 mètres de clôtures rouillées.

Rejoignant 36 autres étudiants de tout l’État et du pays, Burnworth et l’équipe SRU ont participé à la mission de l’ISV de “soutenir les initiatives de développement durable dans le monde entier grâce à des programmes de volontariat étudiant qui changent la vie, conçus pour changer positivement notre monde et pour éduquer, inspirer et résultat en citoyens du monde plus actifs ».

L’ISV, le programme de volontariat le mieux noté au monde, a mené des programmes de voyages internationaux pendant 30 ans, transportant plus de 35 000 étudiants et lycéens dans des pays couvrant six continents pour des projets de conservation et de développement communautaire. Les réalisations mondiales récentes avec l’ISV ont inclus plus de 27 000 heures enregistrées d’enseignement de cours d’éducation de base aux enfants pauvres, plus de 26 000 heures d’enquête et de surveillance des espèces menacées et la collecte de près de 14 000 déchets.

Cette mission australienne particulière était un partenariat ISV avec Conservation Volunteers Australia, un programme avec des objectifs actifs dans la gestion d’un environnement sain, diversifié et stable et dans l’inspiration de communautés soucieuses de l’environnement. Conformément à ces visions, Burnworth et le contingent SRU ont été chargés de “réensauvager le désert”.

“Tout ce que nous avons fait servait un but précis”, a déclaré Burnworth. “Nous avons enlevé les clôtures parce que les kangourous s’emmêlaient dans les barbelés. Le dégagement des voies pour les véhicules à moteur permettra aux scientifiques et aux professionnels de réintroduire des espèces dans la région et les arbres que nous avons plantés ont été spécialement triés sur le volet pour abriter des oiseaux en voie de disparition comme le cacatoès noir à queue rousse .”

Selon Conservation Volunteers, la dépression des espèces indigènes est plus menaçante que jamais avec 31% des mammifères australiens et 14% des oiseaux australiens éteints ou en danger critique d’extinction.

Inverser ces tendances ne nécessite rien de moins qu’une « vie à la limite » radicale.

“Tout ce que nous avons fait était une lutte”, a déclaré Burnworth. “Pendant la journée, nous étions à pelleter et à planter jusqu’à ce que nous soyons endoloris. Ensuite, nous retournions la nuit dans une cuisine extérieure et des sacs de couchage.”

“C’était assez hardcore, mais ça a changé la donne.”

De nombreux camarades de classe et bénévoles de Burnworth ont également décrit l’expérience du bénévolat dans ces conditions en termes qui ont changé la vie.

“Ce fut l’une des expériences les plus révélatrices et les plus marquantes de ma vie”, a déclaré Alyssa Ekas, une jeune étudiante en santé publique de Bradford.

“C’était tellement gratifiant de faire tant de choses pendant la partie bénévole de notre voyage, en plantant plus de 11 000 arbres”, a déclaré Andrew Betzold, un étudiant en physique de Pittsburgh.

Alors que les projets dans le désert ont consommé la moitié de l’expédition ISV, le temps restant consistait en un “tour d’aventure”, qui a permis aux écologistes fatigués de se ressourcer lors d’un grand tour à travers l’Australie.

L’équipe a profité du rafting, du saut à l’élastique, de la descente en rappel, de la plongée en apnée et de la visite de sites emblématiques tels que l’Opéra de Sydney, le Harbour Bridge, l’île Fraser et la baie de Byron avant de revenir de l’ouest de la Pennsylvanie le 5 août.

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