Les étudiants de la SRU organisent des «divertissements ludiques» pour les patients atteints d’un cancer infantile

25 janvier 2017

ROCHE GLISSANTE, Pa. – Pour la plupart des enfants à travers le pays, la vie quotidienne est assez routinière : manger, dormir, jouer et répéter. Ajoutez un coup de main à l’école primaire et la recette pour être un enfant est à peu près complète.

Cette approche simple peut cependant devenir un peu compliquée lorsque la maladie est introduite dans l’équation. Surtout quand la cause est le cancer.

Les cancers infantiles, la principale cause de décès par maladie chez les enfants aux États-Unis, sont différents de ceux observés chez les adultes. Selon l’American Cancer Society, les cancers les plus fréquents chez les enfants sont :

• Leucémie;
• Tumeurs au cerveau et à la moelle épinière ;
• Neuroblastome;
• tumeur de Wilms ;
• Lymphome (y compris hodgkinien et non hodgkinien);
• Rhabdomyosarcome ;
• rétinoblastome ; et
• Cancer des os (y compris ostéosarcome et sarcome d’Ewing)

C’est le genre de chose qui peut non seulement entraîner de longs séjours à l’hôpital, mais aussi zapper la vie et les rires d’un enfant – surtout lorsque la récréation et les jeux vidéo sont remplacés par des intraveineuses et de la chimiothérapie.

Entrez Maria Wittman, une double enfance et éducation spéciale de l’Université Slippery Rock de Plum Borough, et son plan de distribution Jared Box pour les patients de l’hôpital pour enfants de Pittsburgh.

“(Les boîtes) permettent aux enfants de se distraire un peu des traitements et de la douleur qu’ils subissent, dans un endroit qui pourrait leur faire peur”, a déclaré Wittman.

Une Jared Box est une boîte de rangement en plastique remplie de petits cadeaux, de jouets, de jeux et d’activités amusantes. Chaque boîte contient des articles sélectionnés pour un âge et un sexe spécifiques et livrés aux hôpitaux. Les boîtes offrent “une diversion spéciale pour les jeunes patients dans les salles d’urgence, les chambres des patients, les centres chirurgicaux et les cliniques lorsqu’ils reçoivent une chimiothérapie et d’autres traitements médicaux”, selon le site Web du Jared Box Project.

Le projet Jared Box, une organisation à but non lucratif 501(c)(3), a débuté en 2001 par les enfants de l’école Our Lady of Victory du State College, pour honorer leur camarade de classe et ami, Jared, qui a reçu un diagnostic de tumeur incurable du tronc cérébral en 1999.

Selon le site Web, Jared a conservé son sens de l’humour et les joies de l’enfance à travers le jeu. Il portait un sac à dos plein de jouets et de jeux à tous les rendez-vous et demandait pourquoi les autres enfants qu’il voyait n’apportaient pas de jouets dans leurs salles d’examen. Jared a partagé ses jouets et a invité les autres enfants à le rejoindre dans une partie de UNO. Jared a succombé à sa maladie le 12 novembre 2000.

Wittman, qui est également président de la section SRU de la Student Pennsylvania State Education Association, a lancé le projet Jared Box à SRU en tant qu’activité de service pour les autres étudiants de la PSEA lors d’une récente conférence au Smith Student Center.

“J’ai pensé que c’était quelque chose que les étudiants pouvaient facilement contribuer et soutenir”, a déclaré Wittman. “Notre première priorité en tant qu’étudiants de la PSEA sont les enfants de nos communautés et avoir un impact sur le monde avant même d’entrer dans nos professions.”

La conférence PSEA a réuni des élèves de 12 écoles différentes – à l’intérieur et à l’extérieur de l’État – pour revoir les valeurs fondamentales de l’organisation et planifier collectivement des projets de service communautaire. Embrassant le projet Jared Box, les 150 étudiants présents ont récemment assemblé 90 boîtes pour les patients de l’hôpital pour enfants de l’UPMC à Pittsburgh.

“Nous cherchons toujours des moyens d’aider nos voisins immédiats, comme Slippery Rock, mais nous cherchons aussi délibérément à aller au-delà de notre communauté”, a déclaré Wittman. “Emballer et livrer ces boîtes Jared était un moyen d’y parvenir.”

Bien que le projet ait répondu au désir de Wittman de s’impliquer activement dans la communauté, il a également atteint une note très personnelle.

“La mère de mon petit ami, Samantha Weakland, est la directrice de l’ancienne école de Jared”, a déclaré Wittman. “De plus, sa sœur était une amie et une camarade de classe de Jared. Avoir ce lien avec le petit garçon qui a commencé tout cela est vraiment motivant. Ce que nous faisons ici à SRU, c’est plus que faire des cartons. Nous sommes une équipe de personnes qui gardent sa mémoire vivante.”

Weakland a déclaré que son lien avec Jared l’avait poussée à venir en aide à d’autres enfants comme lui.

“En tant que directrice de l’école où le projet a commencé, je me sens engagée à le poursuivre”, a-t-elle déclaré. “Quand je vois le don de boîtes chaque année, l’élan d’aide de notre communauté, le regard fier sur le visage de nos étudiants et les mots reconnaissants des familles, je me sens vraiment inspiré.

“Le projet nous rappelle à tous de penser aux autres en cas de besoin, de faire preuve de compassion et de participer au service communautaire.”

CONTACT MÉDIAS : Maizee Zaccone | 724.738.2091 | [email protected]