Les étudiants de la SRU étudient la sensibilisation du public au serpent à sonnettes

18 mai 2016

ROCHE GLISSANTE, Pennsylvanie – Si vous vous promenez dans une prairie et que vous voyez un serpent à sonnette, voici ce que vous ne devriez pas faire : crier, le piquer avec un bâton ou faire des mouvements brusques. Reculez calmement.

C’est le conseil de deux étudiants diplômés de l’Université Slippery Rock qui font des recherches sur la sensibilisation du public au venimeux crotale massasauga de l’Est, qui vit localement.

Larissa Cassano, une spécialiste de la gestion des parcs et des ressources de la Vénétie, et Sara Isacco, une spécialiste de l’éducation environnementale de Butler, interrogent des adultes qui vivent dans un rayon de 12 miles du Jennings Environmental Learning Education Center, propriété de l’État, sur ce qu’ils savent sur le serpent. Jennings entretient une prairie de 20 acres pour le massasauga et les chercheurs ciblent ceux qui font de la randonnée, promènent leur chien ou suivent des cours dans la région.

En documentant les perceptions du public sur le serpent, les étudiants ont déclaré que Jennings aurait des données fiables qui pourraient mieux éclairer leurs informations éducatives.

“Notre travail est une étude d’élicitation, nous nous concentrons donc sur ce que les gens pensent et perçoivent de ces créatures”, a déclaré Cassano. “Essentiellement, nous sensibilisons également à cette créature et à la situation dans laquelle elle se trouve.”

Cassano et Isacco rejoindront la conseillère pédagogique Becky Thomas, professeure adjointe de parcs et loisirs, pour présenter leurs recherches au Congrès nord-américain de biologie de la conservation du 17 au 20 juillet à Madison, Wisconsin.

Le massasauga vit dans le Midwest nord-américain, depuis l’Ontario jusqu’au nord du Mexique. D’environ 30 pouces de long, le serpent gris et feu est répertorié comme en voie de disparition en Pennsylvanie.

La plus grande idée fausse à propos du massasauga, a déclaré Cassano, est que beaucoup de gens pensent que le serpent les chasse.

“Les gens pourraient ne pas connaître les signes avant-coureurs lorsque le serpent se sent menacé”, a déclaré Cassano. “Je pense aussi que beaucoup de gens ne savent pas vraiment quoi faire lorsqu’ils rencontrent un serpent en général. Faire du bruit et faire une scène n’est pas à votre avantage autour d’un serpent. Honnêtement, les attitudes semblent être enracinées dans des idées fausses. ou le manque d’informations. Parfois, les gens sont influencés dans leur enfance – peut-être qu’un adulte a tué un serpent devant eux et que cette expérience a façonné leurs sentiments.”

Cassano a admis que la plupart des gens se méfient des serpents, en particulier ceux qui ont du venin.

“Malheureusement, c’est vrai”, a-t-elle déclaré. “En général, les gens sont attirés par ces animaux à fourrure aux grands yeux. La plupart de la peur est basée sur des idées préconçues, des informations mal interprétées ou un simple manque d’informations. Les gens ont peur de ce qu’ils ne savent pas ou ne comprennent pas.”

En réalité, les morsures de crotales sont rares et pas toujours mortelles. Une morsure mortelle de serpent à sonnette ne s’était pas produite en Pennsylvanie depuis 25 ans avant qu’un homme de 39 ans ne soit mordu dans un camping du comté d’Elk à l’été 2015. Il a été tué par un serpent à sonnette des bois.

Cassano a dit qu’elle aimerait voir un massasauga de près.

“J’ai visité Jennings et vu des terriers mais jamais un spécimen”, a-t-elle déclaré. “Si j’en rencontrais un lors d’une randonnée, je reculais lentement ou je contournais le serpent en lui laissant beaucoup d’espace. Je porterais également des chaussures fermées et des pantalons longs lors de la randonnée. Les serpents ne sont pas connus pour être agressifs, et si vous leur donnez de l’espace, alors il y a de bonnes chances qu’il continue son chemin.”

Comme ils agissent comme un pont de communication entre le public et les parcs, les chercheurs ont déclaré qu’ils souhaitaient en fin de compte que les résidents locaux réalisent que les parcs et la faune sont des ressources précieuses qui doivent être préservées.

“Les parcs sont gérés pour fournir des environnements d’apprentissage éducatifs et des opportunités de voir la nature au travail”, a déclaré Cassano. “Outre la faune commune, Jennings est un endroit pour de nombreuses plantes et créatures spéciales, mais il y a beaucoup plus de gens qui doivent être conscients de l’unicité et par la suite comment interagir en toute sécurité et avec respect avec le parc.”

Isacco a déclaré qu’elle avait étudié quels types de programmes changeraient l’attitude des gens envers les “créatures non charismatiques”.

“Il s’est avéré que le moyen le plus bénéfique était d’aborder les enfants tôt”, a-t-elle déclaré.

Isacco, une enseignante de cinquième année du district scolaire de Butler, a déclaré que l’expérience de recherche fournirait des leçons à ses élèves.

“Ce type d’expérience de recherche ainsi que des liens avec Jennings offrent des opportunités pour moi-même, ma famille et mes étudiants”, a-t-elle déclaré.

Wil Taylor, diplômé de la SRU en 1994, gère la propriété Jennings de 300 acres, qui dispense une éducation environnementale et propose cinq miles de sentiers sur sa propriété, y compris un sentier d’un demi-mile à travers la prairie.

Taylor a déclaré que les serpents à sonnette mordaient et injectaient du venin pour tuer des proies ou lorsqu’ils étaient provoqués.

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