Les couleurs du SRU volent haut pendant la mission de combat de l’armée

21 juillet 2016

ROCHE GLISSANTE, Pennsylvanie – La Slippery Rock University n’occupe peut-être que 660 acres dans l’ouest de la Pennsylvanie, mais sa portée va bien au-delà de son campus magnifique et tranquille. En fait, les marchandises portant le logo SRU – chemises, chapeaux, drapeaux – ont été repérées dans le monde entier.

Une de ces observations a une histoire particulière. Le 3 mai 2016, les couleurs de l’école ont volé au sommet d’un hélicoptère UH-60 Blackhawk lors d’une mission de combat américaine au-dessus de Kaboul, en Afghanistan, faisant une apparition devant des dignitaires, notamment des secrétaires d’État, des généraux de l’OTAN et des hauts responsables militaires et gouvernementaux.

Le capitaine Clayton Austin, diplômé en justice pénale de la SRU en 2011 à Natrona Heights, a monté le drapeau plus tôt dans la matinée pour rappeler la maison qu’il avait laissée derrière lui pour Dieu et son pays.

“Je pensais que ce serait quelque chose pour montrer à la fois aux personnes impliquées dans la mission et aux futurs militaires de quoi les gens de Slippery Rock, en Pennsylvanie, sont capables. C’était ma porte d’entrée pour être une source d’inspiration pour les générations futures”, a déclaré Austin, un ancien membre du Corps de formation des officiers de réserve de la SRU.

Le drapeau faisait initialement partie d’une initiative de colis de soins facilitée par le groupe de soutien militaire sur le campus, une organisation naissante officiellement reconnue par la Slippery Rock Student Government Association au cours du semestre de printemps 2015.

Sous la direction du capitaine Joseph Barrow, professeur agrégé de sciences militaires et membre du personnel du cadre du ROTC, le groupe de soutien militaire a commencé à poursuivre l’idée d’assembler des forfaits de soins qui seraient offerts aux anciens élèves de la SRU actuellement en uniforme à l’étranger. Les étudiants ont coordonné des collectes de fonds et sollicité des dons auprès de fournisseurs locaux pour remplir les boîtes.

“Pendant que nous emballions des chaussettes, des savons et des collations, nous avons principalement essayé d’ajouter un goût de maison à ceux qui servent à travers le monde”, a déclaré Sierra Ginther, une étudiante en deuxième année de Weedville. “Nous avons collecté des stylos, des décalcomanies et des bracelets SRU, et nous avons accepté des cadeaux d’entreprises locales à Slippery Rock comme Bob’s Subs et North Country Brewing.”

Ginther, une étudiante en marketing et actuelle présidente du Groupe de soutien militaire, ainsi que ses collègues étaient en train d’assembler les colis de soins lorsqu’une demande extraordinaire est arrivée en mars de l’un des futurs bénéficiaires.

Austin, ayant reçu un e-mail du bureau des anciens élèves de la SRU concernant l’initiative de colis de soins, a demandé que l’une des boîtes lui soit envoyée en Afghanistan – avec un seul article à l’intérieur.

“Je n’avais vraiment besoin de rien”, a déclaré Austin, “mais j’ai pensé que ce serait cool d’avoir un drapeau Slippery Rock à accrocher sur la salle à manger de ma base. Il y avait toutes sortes d’autres écoles représentées là-dedans, donc il semblait seulement approprié que Slippery Rock l’était aussi.”

Touchés par la fierté d’Austin envers son alma mater, Ginther et Barrow ont rallié l’équipe et obtenu non pas un, mais deux drapeaux SRU. Ceux-ci ont été soigneusement pliés dans un colis et expédiés directement à Austin, qui en a accroché un, comme promis, dans la salle de banquet et attaché le second à l’hélicoptère Blackjack.

Après que le drapeau ait volé sa mission de mai, Austin l’a replié et l’a rendu à SRU avec un certificat d’appréciation au ROTC et à l’équipe de soutien militaire. Les groupes ont de nouveau accueilli les couleurs le 24 juin et prévoient de consacrer une place spéciale dans la salle régimentaire du ROTC pour les afficher. Barrow et Ginther ont l’intention de procéder à un dévoilement à l’automne, une étape importante pour le nouveau groupe de soutien militaire.

“Nous sommes fous d’excitation”, a déclaré Ginther. “Penser que ce petit club a commencé en début d’année et a fait tant de chemin depuis, c’est incroyable.”

“C’est une victoire tellement personnelle pour moi.”

Pour Ginther, le retour du drapeau représente bien plus qu’une simple avancée académique. Cela parle du sacrifice qu’elle aussi a fait pour l’amour de sa nation et de la raison même pour laquelle son implication dans le soutien militaire a commencé en premier lieu.

Son frère aîné est actuellement un aviateur en service actif stationné à Okinawa, au Japon.

“Cela m’a vraiment frappé depuis que mon frère est parti”, a déclaré Ginther. “Cette expérience m’a poussé à en faire de plus en plus pour nos militaires. Alors, quand mon colocataire m’a parlé du groupe de soutien militaire qui a commencé sur le campus l’année dernière, j’ai immédiatement demandé : ‘Comment puis-je participer à ça ?'”

Après avoir assisté à sa première assemblée générale, Ginther s’est portée volontaire pour occuper le poste vacant de trésorière, mettant à profit ses compétences en marketing et en mathématiques pour un usage patriotique. Sa passion et son initiative l’ont ensuite propulsée à la présidence lorsque Kara Werkmeister, étudiante diplômée en affaires étudiantes dans l’enseignement supérieur et fondatrice du groupe de soutien militaire, a démissionné de la direction.

Dans son nouveau rôle, Ginther prévoit de continuer à envoyer des colis de soins aux soldats et aux militaires actifs à l’étranger. Elle considère le drapeau de Kaboul comme le début de son mandat de création de cette relation au SRU.

“Je pense que tout cela symbolise que Slippery Rock n’est pas seulement Slippery Rock”, a déclaré Ginther. “Si vous venez ici, vous emportez cela avec vous pour le reste de votre vie. C’est une expérience et une maison qui sont transportées en Afghanistan ou au Japon et partout dans le monde.”

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