Les anciens de la SRU et les professeurs maintiennent le big band de Pittsburgh en vie après des circonstances “bizarres”

23 mai 2019

SLIPPERY ROCK, Pa. – Le Balcony Big Band – ou du moins son cœur, ses classements musicaux – était littéralement en route vers la décharge lorsqu’il a été sauvé par hasard dans l’une de ces histoires “vous ne pouvez pas inventer ce genre de choses”.

“C’est l’une des histoires les plus bizarres que j’ai jamais entendues à propos d’un groupe de jazz”, a déclaré David Glover, professeur agrégé de musique à la SRU, qui enseigne l’histoire du jazz à l’université et est le batteur du BBB.

Du haut.

Le terme “big band” est utilisé pour décrire un genre de musique, popularisé à l’époque du swing dans les années 1930 et 1940, joué par un grand ensemble de jazz, composé généralement de plus de 10 musiciens et d’un saxophone complet, trompette, trombone et rythmique. sections.

La partition jouée par les 18 membres du Balcony Big Band semble non seulement antérieure à la création du groupe en 1988, mais même entièrement à l’ère du swing. C’est parce que la collection originale de partitions de la BBB, qu’elle utilise toujours pour les spectacles, a subi des dégâts d’incendie et d’eau et des taches de café qui la font ressembler à d’anciens parchemins.

Les musiciens conservent généralement les mêmes palmarès pendant des années en raison du coût et des inconvénients liés à la copie, mais les notes imprimées du BBB ont pris un coup pour un big band vagabond qui faisait tourner les salles presque aussi souvent que son groupe de membres. Les caisses des partitions originales du groupe ont été exposées à des placards de stockage moisis dans des boîtes de nuit, une qui a été endommagée par un incendie, et a ensuite été récupérée de la collecte des ordures en bordure de rue un matin il y a plus de dix ans lorsque la désormais ex-femme du fondateur du groupe tenté de s’en débarrasser.

“La collection est inestimable car il y a tellement de morceaux dans ces livres. Il y a des centaines de compositions et si vous deviez les acheter seules – si elles sont toujours imprimées, ce qui n’est pas le cas pour beaucoup – cela coûterait 40 $ ou 50 $ chacune. . Certains livres semblent dater des années 1800 sur du papier parchemin avec des bords brûlés. Beaucoup sont presque illisibles », a déclaré Glover.

L’homme à qui l’on attribue la résurrection du BBB était autrefois son spectateur le plus dévoué. Joe Herndon, diplômé de la SRU en 2000 avec un diplôme en éducation musicale, a commencé à assister à des spectacles du BBB en 1995 lorsque le groupe a joué dans son homonyme, The Balcony, une salle du quartier Shadyside de Pittsburgh qui imitait les supper clubs haut de gamme de New York. Il accueillait des big bands les lundis soirs, dans la tradition des big bands.

“Je mendiais, empruntais ou volais pour aller de Slippery Rock à Pittsburgh pour entendre ce groupe”, a déclaré Herndon, qui se rendait tous les lundis soirs pour le spectacle de 21 heures à minuit. “J’étais jeune et j’avais les yeux étoilés et je me suis dit que si je pouvais être dans ce groupe un jour, je l’aurais fait en tant que musicien.”

Deux ans plus tard, en 1997, The Balcony ferme ses portes, laissant le groupe sans endroit où jouer. Ils rebondiraient dans différents clubs de Pittsburgh, Foster’s à l’Oakland Holiday Inn, James Street Café et la Chapel of Blues, avant d’atteindre une coda, ou du moins une note de repos indéfinie, en 2003.

“C’était difficile pour les grands groupes”, a déclaré Glover, qui a siégé à la batterie pendant quelques spectacles à la Chapel of Blues, domicile du BBB de 2002 à 2003. “Un endroit après l’autre aurait le groupe et puis il fermerait.”

Herndon, également membre d’un groupe de salsa de Pittsburgh appelé Azucar, a joué au Dowe’s le 9, un autre club de jazz de Pittsburgh aujourd’hui disparu qui a été une brève maison pour le BBB. C’est là qu’il a été invité pour la première fois à siéger au BBB lorsque son fondateur, HB Bennett, avait besoin d’un trompettiste.

“Je suis devenu ami avec les gars du groupe et cela a joué un rôle déterminant dans le démarrage de ma carrière de musicien indépendant professionnel”, a déclaré Herndon, qui complète désormais ses concerts indépendants en donnant des cours. “Vous apprenez à connaître les gens et voici ce gars qui vient chaque semaine et fait attention, alors je suis allé jouer et ils étaient heureux et j’ai commencé à être rappelé.”

Peu de temps après la dissolution du BBB, Bennett a déménagé en Caroline du Nord avec sa femme d’alors, et pendant sa transition, les partitions du groupe se sont retrouvées à la poubelle dans une maison de Gibsonia, une banlieue de Pittsburgh. Un voisin a remarqué la collection sur le trottoir, avec des dossiers en relief “BIG BALCONY BAND”, et a appelé le directeur du groupe au Pine-Richland High School, Dave Supinski, qui connaissait bien la scène jazz de Pittsburgh.

Supinski a sauvé les livres avant que les ordures ne soient ramassées ce jour-là et les livres ont été stockés dans un placard à Pine-Richland. Des années plus tard, le successeur de Supinski, Brian Scott, les partagea avec Herndon, qui était alors enseignant suppléant à Pine-Richland et ancien élève-enseignant de Scott.

“Il m’a présenté toutes les partitions, toute la bibliothèque du Balcony Big Band, je me suis dit:” Où as-tu trouvé ça? “”, A déclaré Herndon. “Quand j’ai (reçu la partition), c’est à ce moment-là que j’ai décidé que je devais trouver un endroit pour que ce groupe puisse jouer à nouveau.”

À ce moment-là, en 2012, Bennett était revenu à Pittsburgh et Herndon a appelé pour demander sa bénédiction pour ressusciter le groupe. Mais Bennett, également l’ancien batteur du groupe, était en mauvaise santé après avoir subi deux greffes de foie et les médicaments anti-rejet qu’il prenait affectaient ses reins.

“J’ai demandé s’il voulait jouer de la batterie, mais il a dit qu’il n’était pas à la hauteur, donc à ce moment-là, Dave Glover était mon premier choix”, a déclaré Herndon, qui n’a pas assisté à SRU pendant que Glover y travaillait, mais il était bien conscient de la réputation de Glover dans la communauté du jazz de Pittsburgh.

Herndon a réuni le groupe et a fait appel à d’anciens membres et à des musiciens indépendants de la région de Pittsburgh, et, plus important encore, il a trouvé un endroit pour jouer : Jergel’s Rhythm Grille à Warrendale. Jergel’s a fourni au BBB un concert rémunéré un lundi soir sur deux et même un endroit pour stocker ses caisses de partitions.

“Nous sommes extrêmement reconnaissants envers Jergel’s”, a déclaré Glover, qui s’adresse au public lors des concerts en tant que MC du groupe. “Il est difficile de soutenir la musique jazz ou toute autre musique live en général, et nous sommes là depuis près de sept ans maintenant. Aller n’importe où aussi longtemps est une chose incroyable et nous arrivons au point où nous pourrions jouer pendant un une période de temps plus longue chez Jergel’s que le Balcony Big Band ne jouait au Balcony.”

Il ne reste qu’un seul membre fondateur du BBB, le trompettiste Ralph Guzzi, mais le groupe a toujours composé des musiciens “all-star”, selon Herndon.

“Tout le monde dans le groupe se considérerait comme un musicien indépendant”, a déclaré Herndon. “Nous aimons tous jouer de la musique de big band et c’est la raison pour laquelle nous le faisons. Il y a tellement de gens dans le groupe et tout le monde a un truc pour lequel ils sont bons, donc nous présentons beaucoup de musiciens avec des solos ou des chansons vedettes et ça a l’impression d’être un big band all-star avec beaucoup des meilleurs musiciens indépendants de Pittsburgh.”

Herndon a déclaré que de nombreuses grandes villes ont au moins un big band et qu’il y en a quelques-uns qui jouent dans la région de Pittsburgh, mais le BBB est le groupe le plus vénérable qui joue dans la région. Plutôt que de jouer des airs de Glen Miller et Benny Goodman des années 1930 et 1940 qui sont souvent associés au genre big band, le BBB joue de la musique des années 1960 et plus tard, y compris des sélections des compositeurs Bob Mintzer, Thad Jones et Jaco Pastorius.

La plupart des compositions et des arrangements ont été acquis par Bennett, décédé en 2015, et stockés dans les livres du groupe, mais il existe des œuvres originales arrangées par des membres au fil des ans, notamment Guzzi et le saxophoniste Ray DeFade.

Herndon et Glover ne sont pas les seuls membres ayant des liens avec la SRU : six des 18 membres sont soit des professeurs, soit des anciens. Jason Kush, ’04, professeur agrégé de musique, joue du saxophone ; Brian Stahurski, professeur de musique, est le bassiste du groupe ; les trompettistes incluent Steve McKnight, ’00, colocataire de Herndon à SRU, et Dave Wingenbach ’11; et il y a eu de nombreux professeurs, anciens élèves et étudiants de la SRU qui ont assisté à des spectacles au fil des ans. Le SRU Jazz Ensemble ouvre également occasionnellement pour des spectacles BBB au Jergel’s.

“Le fait que les gens soient de SRU n’a rien à voir avec la raison pour laquelle ils ont été sélectionnés; il s’agit de savoir qui peut jouer et trouver les meilleurs talents”, a déclaré Herndon. “Mais il y a quelque chose à dire pour (les liens SRU) et j’espère que c’est une plume dans le chapeau de l’Université.”

“C’est unique et une chose merveilleuse d’avoir toutes ces personnes qui partagent un lien avec SRU”, a déclaré Glover. “SRU a un héritage jazz incroyable. C’est fantastique et (la connexion SRU) est l’une des raisons pour lesquelles je suis toujours dans le groupe.”

Herndon s’émerveille toujours de la façon dont il est passé d’un étudiant de première année aux yeux étoilés faisant des voyages à Pittsburgh pour voir le groupe tous les lundis soirs, pour récupérer les partitions et aider à ressusciter le groupe.

“Vous réalisez que vous n’allez pas gagner votre vie en tant que leader du Balcony Big Band, mais je suis très fier d’être le leader et c’est un groupe que j’admire toujours”, a déclaré Herndon.

“Certains diraient que (la musique) aurait dû rester (à la poubelle)”, a plaisanté Glover. “Nous n’écoutons pas ces gens cependant.”

Les gens ont l’occasion d’écouter le BBB bientôt. Leur prochain spectacle est à 19 h, le 3 juin, au Jergel’s, 103 Slade Lane à Warrendale. Pour plus d’informations sur le groupe, y compris son programme complet, cliquez ici.

CONTACT MÉDIAS : Justin Zackal | 724.738.4854 | [email protected]