Les anciens de Chevening attendent toujours que les promesses soient tenues

L’histoire de la façon dont ces deux joueurs ont trouvé leur chemin vers la souche est l’une des plus grandes et des plus choquantes de ces derniers temps. Les deux frères étaient sur l’un des derniers vols au départ de Kaboul, l’un un érudit Chevening, l’autre son jeune frère à charge.

Les sites qu’ils ont vus même après avoir obtenu l’autorisation de voyager alors qu’ils luttaient pour atteindre le mur d’enceinte de l’aéroport et être transportés en lieu sûr les hantent toujours. Beaucoup d’autres n’y sont pas parvenus. Des familles ont perdu la vie dans une explosion qui a laissé des personnes mutilées ou mortes dans un égout à ciel ouvert.

Cette semaine, le comité restreint de la Chambre des communes du Royaume-Uni a publié son rapport sur ce qui s’est passé à l’époque. Intitulée Missing in action: UK leadership and the retrait from Afghanistan, elle n’y va pas de main morte.

Ses commentaires liminaires déclarent : « La manière dont nous nous sommes retirés d’Afghanistan a été un désastre… L’effort hâtif pour sélectionner les personnes éligibles à l’évacuation a été mal conçu, géré et doté en personnel. Le manque de clarté a semé la confusion et de faux espoirs parmi nos partenaires afghans qui cherchaient désespérément à être secourus. »

Naimat Zafary sait qu’il faisait partie des chanceux. Une intervention personnelle du Premier ministre a permis aux extraordinaires Chevening Scholars de cette année d’entrer au Royaume-Uni. Aujourd’hui, il s’approche de la fin de la maîtrise en développement qui l’a amené au Royaume-Uni et travaille avec son université pour soutenir d’autres jeunes universitaires.

Sa famille est en sécurité, ses jeunes filles à l’école contrairement à leurs chères cousines afghanes. Il espère commencer un doctorat et éventuellement mettre ses expériences et sa formation au service d’un monde dans lequel les conflits et l’effondrement du gouvernement dont il a été témoin ne sont que trop courants.

Mais Naimat se souvient également de ses compatriotes Afghans Cheveners qui attendent toujours leur chance de venir au Royaume-Uni. Après la première audience, ils étaient éligibles pour partir, puis non, ceux qui restent courent un risque sérieux et croissant dans un pays où les contrôles de porte à porte sont courants et les valeurs mêmes pour lesquelles ils travaillaient en tant qu’anciens élèves du UK Foreign and Commonwealth Chevening. Les bourses désormais explicitement rejetées par le nouveau régime.

“Il est douloureux et risqué de parler à des gens désespérés que nous tenions nos promesses tout en craignant qu’ils aient été oubliés”

En janvier, il semblait qu’il y avait de l’espoir. La poignée d’anciens élèves de Chevening et leurs jeunes familles ont été désignés comme une priorité dans le cadre du programme de réinstallation des citoyens afghans, mais c’était avant que l’Ukraine ne nous tourne la tête. Comme l’a dit le poète Wisława Szymborska, « toutes les caméras sont parties pour une autre guerre ».

Nous approchons maintenant de l’anniversaire du départ de la coalition d’Afghanistan et de la chute de Kaboul et du pays aux mains des talibans. Au cours de ces nombreux mois, je suis resté en contact personnel avec ceux qui attendent que nous tenions nos promesses. Il est douloureux et risqué de parler à des personnes désespérées pour que nous tenions nos promesses tout en craignant qu’elles aient été oubliées.

La technologie moderne signifie que nos vies et circonstances extrêmement différentes peuvent être connectées, juste pour un instant. Je suis ému par leur immense courage et leur dignité sous une telle contrainte. Je leur dis, sincèrement, que je sais que des personnes influentes continuent de plaider leur cause. Tout n’est pas perdu. Attendez.

Mais alors que la situation des femmes se dégrade et que la famine sévit, les anciens élèves qui se réunissaient autrefois à Londres pour être fêtés par un futur premier ministre et un futur roi attendent toujours que nous tenions parole. Nous leur avons dit qu’ils étaient « savants pour un an, Cheveners pour la vie », qu’ils étaient notre préoccupation urgente. Maintenant, ils sont en danger par association.

À l’approche de l’anniversaire de la chute de Kaboul, nous appelons le Royaume-Uni à accueillir à nouveau nos anciens de Chevening comme nous l’avions annoncé. Ils sont brillants et courageux, mais vivent aussi dans la peur. Il est grand temps de les ramener à la maison.

À propos de l’auteur : Ruth Arnold est conseillère principale (relations extérieures mondiales) auprès du groupe d’étude