Le programme exploratoire STEM favorise la réussite des étudiants

27 septembre 2016

ROCHE GLISSANTE, Pennsylvanie – La première année est une période difficile pour de nombreux étudiants. Beaucoup sont indépendants pour la première fois et vivent avec des personnes qu’ils ne connaissent pas dans des circonstances complètement nouvelles.

Ces facteurs sont multipliés pour les étudiants considérés comme issus de milieux «à risque».

Les défis scolaires, les dettes ou les problèmes familiaux mettent beaucoup de ceux qui entrent dans cette catégorie en danger de décrochage. En fait, au cours des 20 dernières années, 10 millions d’étudiants à l’échelle nationale ont quitté l’école avant le début de leur deuxième année, selon le National Student Clearinghouse, un fournisseur de rapports sur l’éducation.

Avec pour mission de préparer ses étudiants à réussir dans la vie et dans une carrière, la Slippery Rock University propose plusieurs programmes de connexion pour réussir aux étudiants de première année. L’un d’eux, un programme de sciences exploratoires baptisé “Communauté STEM pour étudiants exploratoires”, en est à sa quatrième année. Le programme d’un semestre soutient les étudiants qui risquent de quitter l’Université parce qu’ils n’ont pas de majeure déclarée.

Le programme place les étudiants dans 16 crédits de cours dispensés par des professeurs qui leur donnent l’aide supplémentaire dont ils ont besoin pour se connecter avec succès avec leurs pairs et leurs professeurs, choisir une majeure et, surtout, rester à l’école.

“Beaucoup de ces étudiants n’ont pas de maison traditionnelle à laquelle ils appartiennent, donc en les plaçant dans ce cadre, nous leur donnons une sorte de maison”, a déclaré Julie Snow, professeur de géographie, géologie et environnement, qui enseigne météorologie aux étudiants impliqués dans le programme. “Ces étudiants sont dans les mêmes classes ensemble tout le temps.”

Snow a déclaré que le programme aide à recruter des étudiants dans les filières STEM – sciences, technologie, ingénierie et mathématiques -.

“La plupart de ces étudiants s’intéressent aux sciences, qui sont particulièrement sous-représentées chez les minorités et les femmes”, a déclaré Snow. “L’idée est de les réunir avec des professeurs qui sont prêts à travailler avec les étudiants pour leur apporter l’aide dont ils ont besoin pour passer en deuxième année.”

En plus du cours de météorologie de Snow, les étudiants suivent des cours de programmation informatique et d’écriture critique ainsi que des cours de séminaire Fyrst et d’études libérales. SRU sélectionne les étudiants de première année pour le programme en fonction des informations que les étudiants présentent sur leurs intérêts dans leur formulaire d’inscription à l’orientation.

Les étudiants qui ont participé au groupe inaugural du programme il y a quatre ans ont déclaré qu’ils n’auraient pas atteint leur dernière année sans l’aide supplémentaire.

“Je suis arrivée en première année sans majeure déclarée, et je venais d’une petite ville”, a déclaré Stephanie Angelina, une majeure en gestion de l’administration des soins de santé de Leechburg. “Quand je suis arrivé, tout était si nouveau. En repensant à mon expérience, je pense que les professeurs et les étudiants de ce programme ont vraiment aidé à créer un environnement d’apprentissage positif qui a permis à chacun de nous de trouver le chemin du succès ici à SRU.

“Nous avons pu créer des liens à l’intérieur de la classe et les emporter avec nous. Je ne pense pas que je serais là où je suis sans ce genre d’implication.”

Comme Angelina, Luke Sherer, un major en géologie de Pittsburgh, était également indécis quant à un majeur lorsqu’il est entré dans la communauté STEM. Sherer a déclaré que les cours de météorologie et de géographie dispensés par Snow et Jack Livingston, professeur de géographie, de géologie et d’environnement, lui ont fourni la direction et l’influence nécessaires pour faire de la géologie sa spécialité.

“Je suis venu à l’Université sans savoir ce que je voulais faire”, a déclaré Sherer. “Le lycée n’était pas très difficile pour moi et beaucoup d’enfants avec qui j’allais à l’école ne voulaient pas nécessairement y être et ne s’appliquaient pas.

“Je sais que je ne serais pas là où je suis aujourd’hui sans le programme STEM. Non seulement j’ai vraiment aimé l’introduction que j’ai reçue à la géographie, à la géologie et à l’environnement ; mais j’ai aussi aimé les professeurs et j’ai aimé les leçons.

“(Le programme) m’a permis de me faire beaucoup de nouveaux amis et m’a fait découvrir plusieurs domaines d’études. Tout s’est enchaîné.”

Depuis qu’il s’est concentré sur la géologie, Sherer a participé à un projet de recherche étudiant-professeur avec Livingston, portant sur le changement climatique en Chine.

Kara Spade, une étudiante en études environnementales de Warren, a déclaré que le programme l’avait aidée à réussir en raison des liens qu’il l’avait aidée à établir. “Certains de mes meilleurs amis et de mes plus grands supporters sont issus du cluster”, a-t-elle déclaré. “Je suis toujours de bons amis avec la plupart d’entre eux maintenant, même en tant que senior.”

Spade a ajouté que le cluster l’a aidée à établir des liens profonds avec le corps professoral et le personnel de sa majeure, ce qui a eu un impact positif et a conduit à sa réussite scolaire.

La recrue actuelle Taryn Razo de New Castle a déclaré qu’elle espérait sélectionner une majeure d’ici la fin du semestre. “J’apprends à connaître tous les élèves de mes classes et je me fais des amis”, a-t-elle déclaré.

“J’hésitais un peu à commencer l’université parce que j’avais peur de perdre mon temps car je ne savais vraiment pas ce que je voulais faire. J’ai regardé d’autres écoles, mais j’ai choisi SRU en raison de la variété des majors et des opportunités de se connecter académiquement avec les autres.”

Joe Spiegel d’Erie a déclaré qu’il avait fréquenté une école secondaire privée avant d’arriver à SRU et qu’il l’avait trouvée sous pression avec des attentes excessives. En comparaison, les professeurs de SRU “sont très gentils et prêts à parler à n’importe qui tout au long du processus de connexion. SRU a des normes élevées, mais les professeurs m’ont fait savoir qu’ils m’aideront non seulement à trouver ma direction, mais que je serai prêt pour l’avenir .”

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