Le livre d’un professeur d’histoire explore le tourisme urbain

10 mai 2016

ROCHE GLISSANTEPennsylvanie – Lorsque l’industrie sidérurgique de l’ouest de la Pennsylvanie s’est effondrée dans les années 1970 et 1980, la région de Pittsburgh a commencé à remodeler son image dans le but de lutter contre les malheurs économiques de la désindustrialisation.

Aaron Cowan, professeur agrégé d’histoire à la SRU, affirme dans son nouveau livre “A Nice Place to Visit”, que le tourisme urbain a joué un rôle central dans la revitalisation de Pittsburgh, ainsi que de trois autres villes rouillées qu’il a étudiées ; Baltimore, Saint-Louis et Cincinnati.

“Les dirigeants urbains ont utilisé le tourisme pour essayer de remplacer la fabrication traditionnelle et pour essayer de faire penser aux gens que leurs villes industrielles en difficulté sont un” endroit agréable à visiter “, a déclaré Cowan.

Cowan a déclaré que son livre, publié par Temple University Press, est le premier à fournir une analyse historique de la façon dont les quatre villes se sont transformées en lieux touristiques à l’ère post-industrielle, en grande partie grâce à la création d’images et à l’investissement dans des infrastructures touristiques telles que les hôtels, centres de congrès et stades sportifs.

“Tout ce développement touristique a été subventionné par des millions de dollars de financement public, et j’en regarde certaines des conséquences – les villes ont contracté beaucoup de dettes publiques, et cela a créé beaucoup de ressentiment et de méfiance chez certains habitants”, a-t-il déclaré. . “De plus, le nouveau développement touristique n’a pas toujours semblé résoudre les problèmes tels que la pauvreté, les écoles en difficulté et la ségrégation raciale comme il était censé le faire.”

La présence des Steelers de Pittsburgh a aidé l’ouest de la Pennsylvanie à rebondir, a-t-il déclaré.

“A Pittsburgh, j’ai regardé spécifiquement l’histoire du Three Rivers Stadium (qui a ouvert ses portes en 1970), et la façon dont les dirigeants urbains voyaient le stade – et en particulier les émissions de télévision nationales – comme un moyen de changer l’image de Pittsburgh et de faire sentir le pays ce n’était pas une ville sidérurgique usée et enfumée, mais une ville moderne et prospère », a déclaré Cowan.

L’industrie lourde de l’ouest de la Pennsylvanie a atteint un creux au début des années 1980, entraînant un chômage généralisé. En janvier 1983, le chômage était de 13,9 % dans le comté d’Allegheny, de 18,7 % dans le comté de Butler, de 21,8 % dans le comté de Lawrence et de 27,1 % dans le comté de Beaver, selon Pennsylvania Work Stats.

Cowan a déclaré que Pittsburgh et la région environnante ont connu une résurgence relativement réussie de la recherche sur les soins de santé et la technologie tout en utilisant le tourisme pour se forger une réputation de « ville vivable ». Le marketing s’est concentré sur les désirs consuméristes des banlieusards, mettant en évidence les franchises sportives, les restaurants, les musées et les attractions phares de Pittsburgh telles que Point Park, Mount Washington et Duquesne Incline.

“En fin de compte, je pense que l’histoire de ces villes rouillées démontre que le tourisme est une partie importante des économies urbaines contemporaines, mais ce n’est pas une panacée”, a déclaré Cowan. “Vous ne pouvez pas réparer une ville et relancer son économie simplement en construisant un centre de congrès ou un casino – il doit y avoir un engagement envers un développement économique et social plus large.”

Dans un chapitre, Cowan examine le quartier Inner Harbor de Baltimore, une attraction touristique avec des restaurants, l’American Visionary Art Museum et à distance de marche du parc Oriole à Camden Yards.

Au-delà de sa contribution au domaine universitaire, Cowan, qui a rejoint SRU en 2008, a déclaré que sa bourse informe également son enseignement. Il utilise les recherches du livre dans des cours tels que “The American City” et “Public History”.

“J’ai également emmené des étudiants en excursion à Cincinnati et Pittsburgh, et c’est gratifiant de pouvoir visiter certains des sites sur lesquels j’écris et d’expliquer leur développement historique au fil du temps”, a déclaré Cowan.

“A Nice Place to Visit” est disponible chez les détaillants en ligne tels qu’Amazon et Barnes & Noble.