L’ancien nageur SRU plonge dans son rôle lors des essais de l’équipe olympique

9 juin 2016

ROCHE GLISSANTE, Pa. – Bridgette Rhoades sait ce qu’il faut pour faire sensation. Non seulement elle a remporté quatre lettres en natation et en water-polo alors qu’elle fréquentait l’Université Slippery Rock, mais elle a également animé des compétitions nationales de natation impliquant les olympiens Michael Phelps et Allison Schmitt.

Maintenant, la diplômée en éducation physique et santé de 2005 est sur le pont pour aider à organiser le plus grand événement de natation de l’année au pays, les essais de l’équipe olympique américaine à Omaha, Nebraska. Rhoades participera aux opérations de l’événement du 26 juin au 3 juillet après avoir été sollicité pour le faire par USA Swimming, l’instance dirigeante nationale du sport.

“Les essais sont un effort énorme pour tous les athlètes, entraîneurs et membres du personnel impliqués”, a déclaré Rhoades, qui entraîne la natation à Longhorn Aquatics, une équipe de club de l’Université du Texas à Austin. “Pour beaucoup d’athlètes, c’est au centre de leurs objectifs de natation. Pour les entraîneurs, c’est là où vous voulez que vos athlètes brillent.”

Plus de 2 000 nageurs participeront à 70 manches lors de l’événement, avec le noble objectif de gagner une place sur la liste de l’équipe américaine pour les Jeux olympiques d’été de 2016 à Rio de Janeiro, du 5 au 21 août. Seuls 2% des concurrents seront sélectionnés.

Alors qu’une grande partie des discussions entourant les jeux jusqu’à présent se sont concentrées sur la propagation potentielle du virus Zika, Rhoades a déclaré qu’elle espère que l’attention reviendra sur la compétition sportive et que davantage d’Américains prendront note de la natation.

“Pour le personnel de compétition, (les Jeux olympiques) sont l’endroit où nous faisons la promotion de notre sport au plus haut niveau”, a déclaré Rhoades. “La natation est un sport qui n’est à l’honneur qu’une fois tous les quatre ans. Mais pendant ces années entre les matchs, la natation continue et l’entraînement est tout aussi intense.”

Bien que USA Swimming ne lui ait pas encore fourni de détails sur ses tâches à venir, Rhoades a déclaré qu’elle s’attend à être impliquée dans la configuration et les relations avec les médias ainsi que dans les courses elles-mêmes.

“J’aime que mes événements se déroulent sans accroc”, a-t-elle déclaré. “Je veux que les nageurs nagent vite, passent un bon moment et repartent avec une expérience positive. Je veux que les entraîneurs aient du succès, aient l’impression que la compétition s’est bien déroulée et qu’ils repartent également satisfaits de l’événement. USA Swimming aime que les choses se déroulent aussi parfaitement et en douceur que possible. Je serai là pour aider à faire en sorte que cela se produise.

Rhoades a déclaré que son expérience aquatique à SRU avait aidé à jeter les bases de sa carrière. Originaire d’Erie, Rhoades était un spécialiste des 100 et 200 dos à l’Université, s’entraînant et nageant dans la piscine du Morrow Field House.

Elle attribue à Andy Waeger, ancien entraîneur-chef de natation de la SRU, et à Robert Ogoreuc, ancien entraîneur adjoint de natation et actuel professeur adjoint d’éducation physique et à la santé, de l’avoir aidée à apprendre comment le corps fonctionne dans l’eau; comment le corps d’un athlète réagit aux contraintes; gérer une salle de classe; et comment être un enseignant amusant mais professionnel.

“Sans aucun doute, leurs leçons ont contribué à faire de moi une meilleure entraîneure”, a-t-elle déclaré.

Waeger, qui a entraîné Rhoades ses années junior et senior, lui a suggéré d’accepter un poste de conseillère de camp au camp de natation de l’Université du Texas l’été suivant l’obtention de son diplôme. Tellement impressionnée par son approche avec les athlètes, Longhorn Aquatics lui a offert un poste d’entraîneure à la fin du camp de cinq semaines.

“Je suis rentré à la maison, j’ai rangé mes affaires dans la voiture et je suis descendu à Austin”, a déclaré Rhoades. “Je suis ici depuis.”

Rhoades a entraîné toutes les variétés de nageurs, y compris : niveau débutant, secondaire, national et maître ; a entraîné l’équipe du club de water-polo de l’UT et a été instructeur de natation de la Croix-Rouge. En 2011, elle devient directrice de rencontre.

“J’organise tous les types d’événements, des rencontres mensuelles par groupe d’âge aux championnats nationaux juniors de natation des États-Unis, de la série Arena Pro Swim aux rencontres de niveau universitaire comme les championnats de la conférence Big 12”, a-t-elle déclaré. “Ensuite, j’assumerai le rôle de spécialiste des données au championnat féminin de natation et de plongeon NCAA D1 2017 au printemps prochain.”

Rhoades a parcouru un long chemin depuis ses jours dans la piscine SRU et comme l’une des premières étudiantes à recevoir la mineure aquatique de l’Université.

“J’ai eu l’opportunité de travailler avec elle en tant qu’étudiante et entraîneure”, a déclaré Ogoreuc, qui a également entraîné Rhoades pendant deux ans. “Elle a toujours eu la passion et l’amour pour les sports aquatiques. Elle a pris cette passion et s’est transformée en une carrière d’enseignante, d’entraîneure et liée aux sports aquatiques. Elle a fait un travail phénoménal et c’est excitant de la voir prospérer.

“J’ai toujours partagé avec mes étudiants qu’il y a trois types de personnes : celles qui regardent les choses se produire, celles qui se demandent ce qui se passe et celles qui font bouger les choses.

“(Bridgette) fait bouger les choses.”

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