La NSF creuse les recherches de la majeure en géologie de la SRU

10 février 2016

ROCHE GLISSANTE, Pa. – Il y a des millions d’années, l’un des événements les plus explosifs de la Terre – une “super-éruption” – a éjecté des tonnes de matériaux volcaniques vers le ciel depuis un évent situé à l’extrémité sud des Montagnes Noires de l’Arizona. L’explosion était des milliers de fois plus puissante que l’éruption du mont Saint Helens en 1980.

Alors qu’un observateur occasionnel pourrait aujourd’hui voir un paysage aride, Blake Wallrich, spécialiste de la géologie à l’Université Slippery Rock, et la National Science Foundation voient un gisement de cendres volcaniques lithifiées comme un indice pour comprendre et éventuellement prédire les événements futurs où l’activité géologique suggère une menace.

Les recherches antérieures de Wallrich à la SRU sur l’emplacement du magma dans la croûte terrestre et un essai d’application lui ont valu une place parmi 10 étudiants de premier cycle du pays sélectionnés pour participer à l’expérience de recherche sur la superéruption de l’Université Vanderbilt pour les étudiants de premier cycle. Le programme, financé par la National Science Foundation, offre aux étudiants et aux conseillers pédagogiques la possibilité de poursuivre des recherches sur le terrain.

Wallrich a déclaré qu’il enquêterait sur les gisements dans la zone volcanique du sud de Black Mountain cet été. Au cours de la session d’hiver 2016, il s’est rendu dans les Black Mountains, dans l’ouest de l’Arizona, le lieu d’origine du Peach Spring Tuff.

“Cette introduction initiale au site de terrain de Peach Spring Tuff a permis aux participants de REU d’examiner les dépôts volcaniques extrusifs et de commencer à construire des projets de recherche qui donneront un meilleur aperçu des événements de super-éruption et de la façon dont les processus de la chambre magmatique peuvent influencer ces éruptions”, a-t-il déclaré.

Cet été, Wallrich travaillera avec d’autres volcanologues pour mener une étude des fragments de pierre ponce dans le tuf de Sitgreaves, une unité auparavant non étudiée dans les Montagnes Noires. L’analyse de la pierre ponce pourrait faire la lumière sur les processus de la chambre magmatique qui contribuaient à l’éruption.

“Nous allons étudier la composition de la pierre ponce. Les données géochimiques de la pierre ponce, ainsi que le zonage dans les cristaux qu’elle contient, peuvent être utilisées pour modéliser les conditions dans la chambre magmatique qui ont contribué à l’éruption”, a-t-il déclaré.

Wallrich a été choisi pour le REU après avoir rempli un questionnaire et un essai expliquant comment la participation à la Supereruption REU améliorerait ses objectifs de carrière

À 26 ans, SRU classe Wallrich comme un étudiant non traditionnel. Il a passé cinq ans à travailler avec diverses agences d’incendie dans l’ouest après avoir obtenu un certificat en sciences du feu au Miramar College de San Diego, en Californie.

Après s’être marié en 2012, Wallrich a entamé une élimination progressive de deux ans de son poste de chef d’équipe moteur au Bureau of Land Management-West Desert District dans l’Utah, afin qu’il puisse s’inscrire à SRU, pour “travailler plus intelligemment, pas plus dur”.

“Il s’avère que je travaille tout aussi dur ici à SRU, mais à un titre différent, celui que j’apprécie beaucoup”, a-t-il déclaré.

Wallrich a déclaré qu’il avait toujours aimé le plein air, ayant grandi à San Diego, en Californie, surfant, faisant de la randonnée et campant presque tous les week-ends. Il a travaillé pour le US Fish and Wildlife’s Wildland Fire Engine 2438 pendant la saison des incendies 2013-2014. Il a déménagé à Salt Lake City, Utah, et a travaillé pour les Bonneville Hotshots de 2010 à 2012. Il a terminé en tant que chef d’équipe moteur pour le moteur 58 de 2013 à 2014 et s’est inscrit à SRU en août 2014.

“En 2011, j’ai rencontré ma femme Irene, qui était diplômée de l’Université de l’Utah avec sa maîtrise en sciences de l’environnement”, a-t-il déclaré. “Après avoir entendu Irene à quel point la géologie était géniale, j’ai décidé de m’inscrire à un cours de géologie physique au collège communautaire de Salt Lake pour voir par moi-même. J’ai écrit mon mémoire sur le mont Vésuve, un volcan situé en Italie et je n’ai jamais regardé en arrière. “

Nul doute que les explosions du passé feront partie de l’avenir de Wallrich.

“En fin de compte, j’aimerais utiliser à la fois mon expérience académique et professionnelle pour enseigner dans un cadre collégial”, a-t-il déclaré. “Mon objectif en tant qu’étudiant en géologie est de contribuer à la recherche sur le sujet de la volcanologie, en particulier les processus des chambres magmatiques, en travaillant avec une organisation comme le United States Geological Survey qui se concentre sur la recherche appliquée pour l’amélioration de la société.”

Michael Zeig, professeur de géographie, géologie et environnement et conseiller de Wallrich, a déclaré que Wallrich est le dernier d’une série de majors GGE qui ont bien réussi dans les projets de recherche REU.

“Ces projets ont impliqué une gamme de sujets allant de la chimie de l’eau des lacs aux anciennes éruptions volcaniques”, a-t-il déclaré. “En tant que département, nous sommes fiers que nos étudiants soient ainsi reconnus pour leurs capacités et leurs compétences, ainsi que pour leur potentiel en tant que futurs chercheurs.”

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