La détermination de la majeure en chimie de la SRU offre une opportunité de recherche

16 juin 2016

ROCHE GLISSANTEPennsylvanie – Pour Shelby Schettler, réussir dans les domaines d’études qu’elle a choisis se résume à une simple équation.

Elle a pris deux majeures, a ajouté de la concentration et a soustrait un emploi à temps partiel. Le résultat est une invitation à participer à l’expérience de recherche de l’Université de l’Oregon pour les étudiants de premier cycle en juillet. Le programme de 10 semaines verra la double majeure en chimie et géosciences environnementales de Butler participer à une étude sur la recherche de nouveaux catalyseurs pour l’ammoniac conçu pour l’environnement.

Plus de 330 millions de tonnes d’ammoniac industriel sont produites chaque année, l’engrais synthétisé à partir de cet ammoniac étant responsable de l’alimentation de plus de 40 % de la population mondiale.

Schettler travaillera avec des chercheurs pour trouver un catalyseur amélioré pour un processus de création plus écologique du composé, tout en apprenant la chimie mécaniste, les techniques spectroscopiques, la spectrométrie de masse et la cinétique.

“Faire ce que j’ai fait – assumer la responsabilité d’une double majeure et mettre tous mes efforts dans les études – est, ce que je ressens, m’a finalement distingué (des autres candidats) et m’a conduit à cette opportunité”, a déclaré Schettler. “Mon succès est venu parce que je me suis présenté jour après jour.”

Pour Schettler, “se présenter” comprenait un programme complet de cours chaque semestre qui combinait de longues journées avec des nuits tardives, enregistrant du temps en tant qu’assistant de laboratoire et passant tout son temps libre à assister à des conférences scientifiques à travers le pays, telles que la réunion de la société chimique régionale américaine de 2016 à Kentucky.

C’est là que Schettler a présenté une affiche intitulée “Impact de l’incorporation d’acides aminés a-alkylés sur la stabilité pliée du peptide en épingle à cheveux B”. Le projet était basé sur des laboratoires de recherche après les cours avec George Lengyel, professeur adjoint de chimie. La paire a étudié des peptides avec des acides aminés non naturels, un processus qui a développé à la fois les compétences de Schettler et la confiance de Lengyel dans les capacités et les aptitudes de son élève. Leur temps ensemble a convaincu Lengyel que son protégé devrait postuler pour une ou plusieurs opportunités REU, qui sont financées par la National Science Foundation.

“C’était une excellente élève”, a déclaré Lengyel. “Je savais juste qu’elle méritait une chance.”

Alors que la NSF offre une politique de porte ouverte aux candidats, les chances d’être accepté sont souvent minces car le programme de financement concurrentiel peut sélectionner aussi peu qu’un seul lauréat parmi un bassin de candidats qui se compte par centaines.

Ceux qui ont la chance d’être sélectionnés sont récompensés par des allocations pour un programme de recherche de 10 semaines où ils mènent des études de laboratoire intensives avec des professeurs experts et des doctorants. Selon la NSF, les projets sont conçus pour les “étudiants de premier cycle de haut calibre” qui recherchent à la fois une expérience pratique et du matériel de rédaction de CV.

Pour Schettler, axée sur les études, REU était exactement l’opportunité qu’elle recherchait. Dans un effort pour élargir ses chances d’être acceptée, Schettler a postulé à cinq programmes dans ses domaines avant d’être acceptée en Oregon. Schettler travaillera sous la direction de David Tyler de l’UO, professeur de chimie inorganique, organométallique et polymère.

Les travaux actuels de Tyler portent sur les catalyseurs inorganiques et organométalliques pour la purification du gaz naturel, la fixation de l’azote et l’hydratation de la cyanohydrine ; nouvelles méthodes d’ozonolyse en flux; et poursuivre l’élucidation des effets de cage de solvant. Il a été Alfred P. Sloan Fellow (1986-88) et American Association for the Advancement of Science Fellow (2010) ; et a écrit et co-écrit vingt et une publications scientifiques.

“Non seulement la participation au programme représente une fantastique opportunité de recherche et d’éducation, mais c’est aussi un moyen prestigieux pour moi de me faire connaître sur le terrain”, a déclaré Schettler. “L’idée de pouvoir lister ce genre d’expérience sur les candidatures aux études supérieures était trop belle pour être laissée de côté.”

Schettler rejoint Blake Wallrich en tant que deux seuls étudiants SRU à être acceptés dans un programme REU 2016. Wallrich, une géologie majeure de Pittsburgh et récipiendaire de la bourse Goldwater, participera à la Vanderbilt University Supereruption REU enquêtant sur les gisements de chambres magmatiques dans la zone volcanique du sud de Black Mountain.

Alors que Wallrich poursuivra les éruptions volcaniques tout au long de sa carrière, Schettler a l’intention que son expérience REU emprunte une voie moins explosive.

“Mon objectif ultime est d’utiliser mon futur doctorat en chimie pour enseigner dans une université tout en menant des recherches sur la durabilité environnementale et d’autres méthodes d’énergie propre”, a-t-elle déclaré.

“Cette opportunité a réuni mes aspirations à l’obtention d’un diplôme d’études supérieures et mes objectifs de carrière sous mes yeux. Je sais que je peux le faire.”

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