Étudiants en travail social du SRU en stage dans les services de police locaux

22 septembre 2020

ROCHER GLISSANT, Pennsylvanie. — Pour trois étudiants de la Slippery Rock University, les corvées de stage stéréotypées consistant à faire des copies, préparer du café ou vider les poubelles sont révolues depuis longtemps. Au lieu de cela, les étudiants, chacun inscrits au programme de maîtrise en travail social de la SRU, se retrouvent intégrés aux opérations locales d’application de la loi en tant que travailleurs sociaux de la police, aidant à désamorcer les situations et appliquant leur domaine d’expertise.

“Ce que nous faisons va de pair avec les policiers”, a déclaré Angela Kenbok, une étudiante diplômée en travail social de Pittsburgh. “J’ai passé des appels avec les officiers, en apprenant plus sur leurs codes, comment lire les rapports d’incident et comment ils gèrent certaines situations. Mais ensuite, de l’autre côté des choses, c’est nous qui leur fournissons plus de ressources pour leurs résidents et les renseigner sur certains problèmes de santé mentale ou de toxicomanie. »

Kenbok et Kaylee Kihn, une étudiante diplômée en travail social de Slippery Rock, travaillent 16 heures par semaine cette année universitaire avec le service de police du canton de Hampton à Allison Park, tandis que Haylee Zinn, une étudiante diplômée en travail social de Westland, est remplir son exigence de stage avec le service de police de New Castle.

“Cette expérience me donnera une interaction pratique avec des individus et des familles dans les moments de crise”, a déclaré Kihn. “Cela élargira mes compétences au sein de différentes populations et j’acquérirai des connaissances dans de nombreux aspects du travail social.”

Le travail que font les étudiants du SRU fait partie d’une profession émergente dans un domaine appelé travail social médico-légal, un domaine de pratique spécialisé où des services sociaux sont offerts au sein du système de justice pénale. Ils interagissent et aident les victimes d’abus, les personnes souffrant de maladie mentale et les criminels après avoir été accusés d’un crime.

“Les travailleurs sociaux de la police peuvent effectuer diverses tâches”, a déclaré Yvonne Eaton-Stull, professeure agrégée de santé publique et de travail social. « Ils accompagnent la police et participent à une véritable intervention de crise une fois qu’une scène est sécurisée. Une fois que la police a fait son travail en premier, les travailleurs sociaux peuvent alors apporter leur expertise, en particulier dans des domaines comme la violence domestique, la santé mentale et la toxicomanie. »

Par coïncidence, chacun des trois étudiants du SRU a des antécédents distincts en traitant des personnes dans chacun de ces domaines : Zinn avec des victimes de violence domestique, Kenbok avec des toxicomanes et Kihn avec des patients souffrant de troubles mentaux. Par exemple, lorsque Kenbok était étudiante de premier cycle à la SRU, elle travaillait à temps partiel comme conseillère dans un centre de traitement des toxicomanies et de l’alcoolisme.

“Je ne pouvais pas imaginer venir dans un service de police comme mon premier stage ou travail sur le terrain car cela nécessite une certaine expérience”, a déclaré Kenbok. “Mais ce qui est bien avec cette opportunité (avec HTPD), c’est qu’ils font confiance à notre expérience et à notre formation sur le terrain et nous permettent de participer à autant d’appels que possible.”

Pourtant, cela peut être déroutant car peu de stagiaires universitaires doivent porter des gilets pare-balles pendant leur travail.

“Passer un appel à la police peut provoquer (l’agitation) de nombreuses émotions”, a déclaré Kihn. « Il y a de l’excitation parce que c’est une nouvelle expérience et je peux utiliser mes connaissances pour aider les personnes impliquées. Il y a de la curiosité parce que je ne connais pas toujours les détails des appels avant de partir. Mais à chaque appel que je passe, je me sens compassion. Je suis là pour faire tout ce que je peux pour aider à désamorcer les personnes, leur donner des ressources ou même simplement les soutenir et les écouter. “

Cela ne veut pas dire que les policiers sont incapables d’appliquer des approches similaires à celles des travailleurs sociaux; parfois, le simple fait d’avoir un médiateur tiers peut faire la différence.

“Parfois, lorsque des policiers se présentent à ce type d’appels, nous les désamorçons simplement en nous présentant”, a déclaré Thomas Vulakovich, chef de police du canton de Hampton. “Mais il y a des moments où notre uniforme, la simple présence de celui-ci, a tendance à aggraver quelqu’un, en particulier quelqu’un qui traverse une crise de santé mentale. Le fait que nous ayons quelqu’un qui n’est pas un policier et qui a une formation en désescalade c’est lié à la santé mentale, ils peuvent être en mesure de mieux identifier les choses plus rapidement qu’un officier parce qu’ils sont éduqués et sont capables de nous transmettre cette information. Ils ne sont pas considérés comme une menace. “

La fréquence des travailleurs sociaux de la police varie selon les départements et la taille des circonscriptions, qu’il s’agisse de travailleurs sociaux intégrés comme les stagiaires du SRU ou d’agences tierces qui sont sur appel pour répondre. Mais selon Vulakovich, le placement de stagiaires du SRU a attiré l’attention des services de police voisins.

“Toutes les municipalités autour de nous ont découvert que nous avons ce programme et j’ai reçu beaucoup de demandes à ce sujet”, a déclaré Vulakovich. “Ils se rendent compte qu’il y a un besoin pour ce type de profession. Au sein des forces de l’ordre, il y a beaucoup de choses que nous pouvons apprendre des (travailleurs sociaux), et il y a beaucoup de choses qu’ils peuvent apprendre de nous. Nous sommes considérés premiers intervenants, et d’une certaine manière, les travailleurs sociaux peuvent faire partie de cette liste de premiers intervenants parce qu’ils vont potentiellement être là pendant une crise. »

Vulakovich a souligné que les travailleurs sociaux ne sont pas mis en danger et qu’ils ne sont amenés qu’une fois qu’une scène est sécurisée, mais les travailleurs sociaux sont considérés comme une ressource précieuse sur une scène ou comme suivi dans les jours qui suivent un incident.

“Il ne suffit pas de procéder à une arrestation pour essayer de résoudre (les problèmes) à long terme, et c’est là qu’interviennent les travailleurs sociaux”, a déclaré Vulakovich. “Nous laissons le travailleur social intervenir et voir s’il peut avoir un meilleur impact sur cette famille ou cette personne.

« Dans le monde d’aujourd’hui, il y a tellement de choses dans les médias sur le financement de la police et sur la façon dont les travailleurs sociaux vont répondre à ce type d’appels, mais (tout le monde a un travail) : la police a son travail à faire, les travailleurs sociaux ont leur travail, les médecins et les médecins ont leur travail, les pompiers ont leur travail. Il y a une place, lorsque vous vous occupez du bien-être public et de leur sécurité, pour que chacune de ces professions joue un rôle. “

Les services de police ont toujours joué un rôle dans leurs communautés, mais dans des endroits comme New Castle, leurs castings de soutien se développent. Chris Frye, le maire de New Castle, a aidé à créer des initiatives communautaires après avoir été élu maire de la ville l’année dernière.

“Pendant de nombreuses années, le service de police de New Castle, sous la direction du chef Robert Salem, a fait des relations communautaires une priorité”, a déclaré Frye, qui est également instructeur à temps partiel du SRU en santé publique et travail social. “Récemment, le chef Salem et moi avons créé un bureau des affaires communautaires pour identifier et résoudre les problèmes au sein de la communauté. Le CAB se concentrera sur des données démographiques inexploitées et sollicitera des interactions pour atteindre les objectifs et résoudre les problèmes. En s’associant au programme de maîtrise en travail social de SRU, le CAB a maintenant a la possibilité d’inclure des cadres de travail social médico-légal dans sa mission et d’évaluer efficacement les personnes dans leur environnement.

“Ces partenariats vont très loin parce qu’ils vont vraiment donner aux étudiants une expérience qu’ils n’auront pas la plupart des endroits”, a déclaré Eaton-Stull. “Cela peut également ouvrir des portes à d’autres services de police qui voient le succès de New Castle et de Hampton Township, et cela distingue SRU car nous sommes l’un des très rares programmes MSW (dans le pays) à se spécialiser en médecine légale travail social.”

Les stagiaires SRU travaillent 16 heures par semaine pendant toute l’année universitaire. Bien que leur travail comprenne des appels à la police, ils effectuent également des activités de sensibilisation pour mettre en contact des ressources avec les résidents et sont disponibles pour des rendez-vous de conseil au poste de police. Le travail social de la police comporte de nombreuses nuances, mais pour des étudiants comme Kenbok, elle peut appliquer un trait universel au travail social.

“Cela se résume vraiment à de la compassion et à son application dans le domaine du travail social”, a déclaré Kenbok, qui a déclaré qu’elle considérerait le travail social de la police comme un travail permanent après l’obtention de son diplôme, en plus de poursuivre son travail de conseillère en toxicomanie et alcoolisme.

“Je veux avoir une longueur d’avance sur les personnes qui viennent en hospitalisation (conseil). En examinant le côté médico-légal des choses, cette expérience m’aide à comprendre ce que je peux faire en tant que travailleur social avant que les gens n’aient des problèmes juridiques.

“Je ne suis pas venu dans ce domaine en espérant travailler dans toutes ces situations positives. Je suis venu sur le terrain en voulant apporter un changement aux gens et en les aidant à se rapprocher de la guérison ou de l’endroit où ils doivent être.”

Pour en savoir plus sur le programme de maîtrise en travail social de SRU, visitez la page Web du programme.

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