Étudiants en thérapie récréative aidant des vétérans par le biais de stages d’été

29 juillet 2016

ROCHE GLISSANTEPa. – Dispersés à travers la Pennsylvanie, l’Ohio et New York, un groupe d’étudiants en récréothérapie de l’Université Slippery Rock a passé son dernier été en tant qu’étudiant au service des autres plutôt qu’à lui-même.

Plutôt que de passer des vacances tranquilles, les 10 futurs diplômés passent leur « temps libre » en stage dans les centres médicaux des Anciens Combattants de la région.

Les étudiants remplissent de multiples fonctions qui mèneront éventuellement à une certification nationale en tant que ludothérapeutes. À la fin des sorties de 16 semaines, chacun sera en mesure de réussir la partie analyse de poste de ses examens nationaux; évaluer correctement un client; déterminer les besoins individuels; définir les buts et les objectifs pour les patients ; réglementer les interventions appropriées; et informatiser la documentation.

“Tous ces seniors sont des étudiants compétents et très motivés qui ont postulé pour des stages auprès de l’Administration des anciens combattants dans l’espoir de travailler avec des anciens combattants à l’avenir”, a déclaré Deborah Hutchins, directrice du programme de thérapie récréative de la SRU. “Tout ce dont ils ont besoin pour réussir, c’est de prendre les connaissances et les compétences qu’ils ont acquises à l’université et de les appliquer à la VA.”

Le groupe comprend :

• Tyler Balbierer de Glenmoore : Centre médical des anciens combattants de Coatesville (Pennsylvanie) ;
• Amber Bowser de New Kensington : VA Western New York Healthcare System (New York) ;
• Aimee Espe de Johnstown : Louis Stokes Cleveland VA Medical Center (Ohio) ;
• Kaylee Faull de Grove City : Centre de vie communautaire VA Butler Healthcare (Pennsylvanie) ;
• Hunter Jones d’Erie: Louis Stokes Cleveland VA Medical Center (Ohio);
• Rachel Kerr de Harmony : Louis Stokes Cleveland VA Medical Center (Ohio) ;
• Shelby Murphy de New Castle : Centre de vie communautaire VA Butler Healthcare (Pennsylvanie) ;
• Hannah Panchik de Worthington : VA Pittsburgh Healthcare System (Pennsylvanie) ;
• Nick Rohm de Turbotville : Wilkes-Barre VA Medical Center (Pennsylvanie) ; et
• Hannah Shelley d’Exeter : Wilkes-Barre VA Medical Center (Pennsylvanie)

Pour Espe, le privilège de travailler avec des anciens combattants a commencé bien avant qu’elle ne franchisse les portes de l’établissement Louis Stokes. Son expérience a commencé dans le corral de chevaux – une arène qu’elle avait presque complètement manquée.

En deuxième année au deuxième semestre, Espe, une ancienne majeure en éducation spécialisée, a pris la décision audacieuse de passer à la thérapie récréative après des conversations sur la majeure avec un ami.

“Même si je voulais aider les autres, j’ai réalisé que mon objectif de vie n’était pas d’être dans une salle de classe tous les jours”, a déclaré Espe. “C’est mon amie, qui se spécialisait elle-même en thérapie récréative, qui m’a orienté dans la bonne direction. Elle m’a aidé à imaginer exactement ce que j’avais espéré faire depuis le début.”

Le premier arrêt d’Espe a été un stage au Storm Harbor Equestrian Center de SRU avec le programme “Horses for Heroes”, une initiative financée par une subvention de sports adaptés du Département américain des anciens combattants.

Le programme de thérapie récréative assistée par le cheval est une initiative de la SRU qui traite à la fois des handicaps physiques et mentaux des vétérans. Grâce au toilettage et à l’équitation thérapeutique, les participants peuvent bénéficier d’avantages sociaux et physiologiques, notamment : une respiration et une circulation améliorées ; amélioration de la motricité globale et de la cognition ; réduction des symptômes de stress ou d’anxiété; diminution du risque de dépression ; et la reconnexion avec les autres.

Storm Harbor a travaillé avec plus de 100 anciens combattants par an depuis la création du programme en 2006. Les anciens combattants peuvent participer au programme une seule fois ou visiter plusieurs fois pour développer leurs compétences. Depuis 2010, les récréothérapeutes organisent des activités assistées par le cheval pour les anciens combattants souffrant de diverses conditions, notamment : le trouble de stress post-traumatique ; amputations; lésions de la moelle épinière; lésions cérébrales traumatiques; et des troubles neurologiques tels que la maladie de Parkinson.

Et tandis qu’Espe apprenait peut-être à ses héros à manier une brosse à curry ou une sangle de selle, elle apprenait ses propres leçons dans le processus.

“Alors qu’ils me racontaient des histoires sur leur carrière militaire et que je les regardais interagir avec les chevaux, j’ai réalisé à quel point j’aimais tout cela”, a déclaré Espe. “Leurs sourires m’ont donné plus de passion pour ce travail. Je savais que je voulais passer ma vie à aider à améliorer leur vie.”

Cette résolution a conduit à son acceptation de stage sur le troisième plus grand campus VA du pays. Comme chacun de ses collègues SRU, le travail d’Espe cet été se concentre sur les domaines de traitement clinique, notamment : la santé comportementale ; réhabilitation; soins de la démence; unité de cordon d’essorage ; ou sports adaptés.

“Je suis très reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de terminer mon stage à Cleveland VA”, a déclaré Espe. “Chaque jour, je me réveille excité d’aller au travail.

“Travailler avec des anciens combattants vous garde sur vos gardes, mais vous donne également les meilleures leçons de vie. Au cours de ma première rotation, j’ai travaillé avec le programme de traitement du jeu et pendant ce temps, j’ai pu assister à une cérémonie de remise des diplômes. Le jour de la remise des diplômes, l’un des les vétérans m’ont approché avec un paquet de Lifesavers et m’ont dit: “Ce sont pour vous parce que vous avez aidé à me sauver la vie.” Ces moments me rappellent que je suis dans le bon domaine et à quel point j’ai de la chance d’avoir cette opportunité.”

Malgré le peu de temps que les étudiants ont passé à leurs devoirs, pour certains, le pouvoir des liens partagés a été indéniable.

“Je suis fier et chanceux de servir ceux qui ont servi notre pays”, a déclaré Shelley. “Entendre leurs histoires est une expérience vraiment incroyable et très humiliante. J’aime avoir eu l’occasion d’établir des relations avec ces anciens combattants et de les aider à continuer à vivre une vie heureuse et en bonne santé.”

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