Des professeurs de la SRU, des étudiants reviennent sur la vie locale pendant la Seconde Guerre mondiale

27 juillet 2020

ROCHER GLISSANT, Pennsylvanie. — La pandémie de COVID-19 n’est pas la première fois que l’Université Slippery Rock ou l’État de Pennsylvanie doivent répondre à une crise mondiale qui a complètement changé la façon dont les gens fonctionnaient dans leur vie quotidienne.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les inscriptions à ce qui était alors le Slippery Rock State Teachers College sont tombées à seulement 187 étudiants, soit presque le même total que lorsque l’université a ouvert ses portes pour la première fois en 1889. À l’automne 1944, tous les étudiants sauf deux étaient des femmes. .

“Si vous aviez claqué des doigts et voyagé dans le temps jusqu’en 1944, tout aurait semblé très calme”, ​​a déclaré Alan Levy, professeur d’histoire. “Il y avait peu d’argent excédentaire ou de ressources disponibles pour toute sorte de frivolité. Tout le monde a été encouragé à ne pas conduire de voiture afin de rationner le carburant. Il y avait beaucoup plus de femmes sur le campus parce que la plupart des hommes, s’ils étaient en âge de travailler, étaient partis se battre dans la guerre.”

Cependant, d’avril 1943 à février 1944, le campus abrite un site d’entraînement de l’US Army Air Corps, avec plus de 500 cadets stationnés à Slippery Rock. Bien qu’aucune instruction de vol n’ait eu lieu sur le campus, il y avait des exercices de formation de base, ainsi qu’un enseignement académique dans des cours tels que l’histoire moderne, la géographie et la physique, qui étaient enseignés par des professeurs du SRSTC qui auraient autrement été mis en congé avec la baisse spectaculaire des inscriptions.

“Les collèges étaient un endroit naturel pour les forces armées pour organiser divers types de programmes de formation”, a déclaré Levy. « (Les cadets) pouvaient suivre un cours de chimie ou de physique qui accompagnait leur formation militaire. Il était logique de se situer dans un endroit où l’on pouvait facilement avoir quelqu’un pour enseigner, et les collèges avaient des dortoirs qui étaient auparavant remplis mais qui étaient maintenant vide.”

Selon le journal de l’école de pilotage de l’Air Corps, The Flyin’ Rapier, de nombreux cadets avaient l’impression que leur séjour à Slippery Rock ressemblait plus à une expérience universitaire qu’à une formation militaire. Après tout, ils vivaient dans les halls sud et ouest et participaient à des activités sociales avec la population étudiante majoritairement féminine.

À l’automne 1945, les inscriptions au SRSTC ont rebondi à 284 étudiants. Ce total n’incluait pas les plus de 50 infirmières qui ont suivi une formation au collège dans le cadre d’un programme parrainé par le gouvernement.

C’était un exemple classique de personnes combinant leurs ressources pour une cause commune, et cela s’est produit dans tout l’État. Kaya Weeks, un lycée spécialisé en études sociales/histoire de Mainesburg, a appris d’autres exemples en menant des recherches l’automne dernier dans une classe SRU appelée Historian’s Craft. Inspiré par les artefacts de la Seconde Guerre mondiale trouvés sur le site Web HistoricPittsburgh.org, Weeks a rédigé un document de recherche intitulé « Pennsylvanie pendant la Seconde Guerre mondiale : comment deux villes ont aidé à remporter la victoire ».

“Il y avait un énorme sentiment de fierté et de contributions de la part des Pennsylvaniens pendant la Seconde Guerre mondiale”, a déclaré Weeks. “Le gouverneur de la Pennsylvanie à l’époque, Arthur James, a dit ‘Faisons de la Pennsylvanie industrielle l’arsenal de l’Amérique’, et d’après les recherches que j’ai faites, vous pouvez certainement voir ce que les Pennsylvaniens ont produit pendant la Seconde Guerre mondiale. Vous aviez de l’acier de Pittsburgh qui était transporté à Philadelphie pour fabriquer et réparer des navires de guerre, parmi de nombreux autres exemples. »

À Butler, le prototype de la Jeep a été développé par l’American Bantam Car Company, car l’armée américaine avait besoin d’un véhicule pour transporter des soldats et de l’artillerie lourde. Bantam a produit certaines des Jeeps, mais avec l’aide d’autres fabricants, tels que Ford utilisant des plans Bantam, plus de 600 000 Jeeps ont été contractées par l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale.

Weeks a découvert que les contributions de la Pennsylvanie n’étaient pas seulement un arsenal, mais des hommes et des femmes de Pennsylvanie servant au pays et à l’étranger. Le général George C. Marshall, originaire d’Uniontown, chef d’état-major de l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, est peut-être le plus célèbre. Plus tard, en tant que secrétaire d’État, il a développé le programme de relance européen des États-Unis connu sous le nom de « Plan Marshall ». Il y avait plusieurs autres officiers de haut rang de Pennsylvanie, dont le lieutenant-général Joseph McNarney, d’Emporium, et le général Jacob Devers, de York, mais Weeks a également noté dans ses recherches comment la Pennsylvanie était parmi les meilleurs États pour le service militaire volontaire.

“Les Pennsylvaniens ont fait beaucoup de choses, en particulier les femmes”, a déclaré Weeks. « Il y avait plus de 400 000 femmes qui se sont portées volontaires pour le service militaire depuis la Pennsylvanie, l’État a ajouté 15 000 femmes au mouvement industriel et il y avait beaucoup de branches de l’armée spécialement conçues pour les femmes, comme le Women’s Army Auxiliary Corps. Ce furent des débuts énormes. pour les femmes dans l’armée parce que l’on n’en avait pas trop entendu parler avant (Seconde Guerre mondiale).

“En savoir plus sur tout cela m’a apporté un sentiment de fierté parce que je viens de Pennsylvanie et c’était vraiment intéressant de voir comment les gens étaient prêts à se réunir de tout l’État.”

“Ce qui est si excitant dans les recherches de Kaya, c’est qu’elles ont été déclenchées par une source principale (une affiche anti-guerre qu’elle a trouvée sur le site Web Historic Pittsburgh)”, a déclaré Melissa Ford, professeure adjointe d’histoire, qui a enseigné le cours d’artisanat de l’historien l’automne dernier. “Cela a suscité une question, et c’est ce que j’aime enseigner à mes étudiants : trouver cette chose qui vous fait poser une question et trouver la réponse. Elle s’est beaucoup amusée avec cela et cela s’est vraiment montré dans ses recherches.

“L’une des meilleures choses que nous pouvons enseigner à nos étudiants, et en particulier aux étudiants qui deviendront des enseignants, est d’être passionné par leur recherche et passionné par ce qu’ils apprennent.”

Pour en savoir plus sur le département d’histoire de SRU, visitez la page Web du département.

CONTACT MÉDIA : Justin Zackal | 724.738.4854 | [email protected]