Des chercheurs du SRU étudient le lien entre le raisonnement moral et le stress

Un projet de recherche en cours à l’Université Slippery Rock étudie le raisonnement moral des étudiants, pour des choix tels que la consommation d’alcool, et comment leur raisonnement moral affecte leur niveau de stress perçu.

16 septembre 2020

ROCHER GLISSANT, Pennsylvanie. — Il y a beaucoup de facteurs qui causent du stress aux étudiants, qu’il s’agisse d’un examen à venir, d’une décision de carrière ou de ce qu’ils prévoient de faire ce week-end. La pandémie de COVID-19 n’a fait qu’aggraver ces facteurs de stress, où même la décision de sortir en public nécessite une prise de conscience de principe. Dans cet esprit, des chercheurs de l’Université Slippery Rock étudient l’hypothèse quelque peu paradoxale selon laquelle un sens aigu du raisonnement moral peut entraîner plus de stress chez les étudiants.

La question de recherche a été soulevée au printemps 2019 par Riley Keffer, alors étudiante diplômée en affaires étudiantes dans l’enseignement supérieur, qui s’intéressait à la théorie du raisonnement moral et à la manière dont les institutions peuvent aider à réduire le stress des étudiants.

“Les étudiants sont confrontés à beaucoup de stress et de maladie mentale”, a déclaré Keffer, qui a obtenu sa maîtrise en mai. “(Une de mes hypothèses est que) au fur et à mesure que les étudiants développent leur raisonnement moral, ils deviennent plus conscients des problèmes qui les affectent eux-mêmes, leurs amis ou leurs groupes de pairs, ainsi que la société, comme l’injustice sociale. Leur conscience de ces choses augmente et en tant que en conséquence, ils ressentent du stress. »

Keffer, qui a également obtenu un baccalauréat de la SRU dans des programmes interdisciplinaires en 2018, a consulté Elizabeth Boerger, professeure adjointe de psychologie. Boerger a aidé Keffer à développer l’idée du projet et a demandé l’aide d’étudiants chercheurs de ses classes, dont Meaghan Hazelet, une majeure en psychologie de Mercer; BayLee Lehr, étudiante en psychologie junior de Lewistown, New York; et Julia Milo, étudiante en psychologie à Zelienople.

L’année dernière, l’équipe de recherche a mené des sondages auprès de 30 étudiants SRU pour mesurer leur raisonnement moral et le stress perçu, ainsi que pour poser des questions sur leurs croyances et pratiques religieuses. Une fonction secondaire de l’étude est de déterminer si l’engagement religieux est un facteur de protection dans la relation entre le niveau de raisonnement moral d’un étudiant et le stress perçu.

HAZELET

“Des niveaux plus élevés de raisonnement moral peuvent créer des conflits dans la vie des élèves s’ils ont une idée de la façon dont ils pensent qu’ils devraient se comporter, mais leurs amis disent:” Eh bien, non, faisons-le “”, a déclaré Boerger. « Il existe certainement des données qui indiquent qu’il y a un pourcentage plus élevé d’étudiants qui s’identifient comme ayant des difficultés à gérer le stress. De plus, il y a plus d’étudiants qui ont des problèmes de santé mentale, tels que l’anxiété et la dépression, qui sont tous deux liés au stress. Mais pourquoi cela se produit n’est pas entièrement connu.”

Selon la plus récente évaluation nationale de la santé des collèges de l’American College Health Association, un quart des étudiants à l’échelle nationale ont signalé des niveaux élevés de stress au cours de l’année précédente et 42% des étudiants ont déclaré que le stress est un obstacle à la performance académique.

La pandémie de COVID-19 a perturbé les plans d’enquêter sur davantage d’étudiants au printemps dernier, mais les chercheurs prévoient d’interroger d’autres étudiants cette année universitaire avec un objectif de 120 répondants. Après cela, ils analyseront les données.

Hazelet a reconnu que lors de la prochaine série de questions, les répondants considéreraient les questions sur les « comportements déviants » très différemment qu’il y a un an, lorsque les décisions morales typiques auxquelles étaient confrontés les étudiants étaient liées à des choses comme la consommation d’alcool chez les mineurs.

“Maintenant, un comportement déviant pourrait ressembler à un rassemblement en grands groupes alors qu’il y a six mois, cela n’aurait jamais été considéré comme une décision morale”, a déclaré Hazelet. “(Le raisonnement moral et le stress) sont des sujets encore plus importants dans la société d’aujourd’hui avec toutes les différentes choses qui se passent. Il y a d’énormes sujets, notamment le racisme systémique et la justice sociale en plus de la pandémie de COVID-19.”

Hazelet est un exemple de l’hypothèse de Keffer selon laquelle les étudiants développent leur raisonnement moral à mesure qu’ils deviennent plus conscients des problèmes.

“Par rapport à quand j’étais au lycée, j’ai tellement grandi en termes de façon dont je pense à moi-même, à la façon dont je pense aux autres et à la façon dont ce qui se passe ne m’affecte pas seulement, mais aussi mes pairs”, a déclaré Hazelet. “Même le simple fait de se préoccuper des autres affecte mon niveau de stress. C’est pourquoi je suis vraiment intéressé par cette recherche.”

Selon les chercheurs, les résultats de l’étude pourraient aider les collèges et universités à mettre en place des pratiques pour limiter le stress de leurs étudiants. Le lien avec la religion en tant que facteur de protection est analysé non pas comme une approche que les collèges laïcs devraient envisager, mais plutôt pour adapter les traits de l’engagement religieux.

“S’il s’avère que l’implication dans la religion aide à atténuer le stress, la prochaine étape consiste à déterminer en quoi cette implication est un facteur de protection”, a déclaré Boerger. « Est-ce un soutien social ? Est-ce le sentiment d’avoir un sens à la vie ? Ensuite, nous pouvons réfléchir aux autres types d’organisations que les universités peuvent encourager, dans une plus large mesure, pour aider les étudiants à vivre ces expériences qui ne sont pas nécessairement dans un contexte religieux .”

Keffer travaille maintenant comme analyste de recherche pour le Donahue Institute de l’Université du Massachusetts, menant des recherches basées sur des projets pour des clients dans les domaines de l’éducation, de la santé et du gouvernement. Son projet actuel est pour le Massachusetts Department of Early and Secondary Education.

Hazelet, qui a une concentration en neurosciences, prévoit de fréquenter une faculté de médecine après avoir obtenu son diplôme, mais elle a déclaré que l’expérience de recherche à la SRU ajouterait de la valeur à sa carrière.

“En tant que majeur en neurosciences, nous parlons constamment du stress et de la façon dont il affecte les gens sur le plan neurologique, et cette recherche m’aidera à comprendre (mieux) mon sujet”, a déclaré Hazelet. « Il est important d’avoir une expérience en recherche au cas où je déciderais de mener des recherches à l’avenir, mais il est également très utile d’avoir une expérience en rédaction de recherche et de pouvoir communiquer efficacement avec mes pairs. »

Pour en savoir plus sur les programmes de psychologie à SRU, visitez la page Web du département.

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