Dame Heather McGregor, Heriot-Watt Dubaï

Après une période en tant que banquier d’affaires, McGregor a été débauché pour une société de publicité par la plateforme de recherche de cadres Taylor Bennett, à seulement 23 ans.

Malgré un intérêt pour Taylor Bennett elle-même, dit-elle, les chasseurs de têtes ont dû insister pour qu’elle passe les entretiens qu’ils lui avaient accordés dans les entreprises cibles.

“J’ai réalisé, en fait, que la recherche de cadres se situe quelque part entre un cabinet de conseil en gestion et une agence de détectives privés – et j’ai été transpercée”, se souvient-elle.

“A 23 ans, j’ai pensé que non seulement j’aime cette entreprise, mais que je veux l’acheter un jour. J’ai décidé que je reviendrais et que j’achèterais l’entreprise.

Achetez-le, elle l’a fait – à 42 ans, elle a acheté Taylor Bennett dans son intégralité et en est restée la directrice générale jusqu’en 2016.

Ce qui est venu ensuite, cependant, l’a propulsée dans le secteur de l’éducation et l’a finalement amenée à prendre la tête du campus de l’Université Heriot-Watt à Dubaï – un travail, dit-elle, auquel elle s’est préparée avec des tactiques inhabituelles.

« Je pense que la chose la plus utile que j’ai faite avant de venir ici a été de lire le Coran. J’ai des pages de notes pour tous les quatre couplets, presque. En le lisant, vous comprenez où sont ancrées les normes culturelles.

“Ce fut incroyablement utile et une expérience éducative”, explique-t-elle.

McGregor a déclaré publiquement qu’elle ne croyait pas au plafond de verre, et cela a duré tout au long de son séjour à Dubaï.

Malgré les problèmes liés aux droits des femmes dans les pays islamiques, McGregor insiste sur le fait qu’elle ne s’est jamais sentie contestée en tant que femme aux Émirats arabes unis. À Dubaï, note-t-elle, une femme doit siéger à chaque conseil d’administration en vertu de la loi.

« C’est un environnement incroyablement favorable pour les femmes. Je trouve, pour avoir visité pas mal de demeures et de palais émiratis, que c’est pareil partout [in the UAE].

« Pourquoi rejoindre la marque leader ? Tout ce que vous avez à ce moment-là, c’est une position de défense »

«Je pense qu’être respectueux est la clé. J’ai vécu dans de nombreux autres pays – l’Australie, Singapour, Hong Kong, le Japon – de toute façon, vous devez être respectueux des points de vue et des opinions des personnes dans lesquelles vous vivez », dit-elle.

Son implication avec Heriot-Watt n’a pas commencé à la Edinburgh Business School. Avant cela, elle a occupé différents emplois au sein de l’établissement. On lui a offert pour la première fois le poste de présidente de la Cour en 2014, et le processus d’embauche a été, selon elle, ce qui l’a aidée à vraiment commencer à comprendre l’université.

Elle a brièvement envisagé d’assumer le rôle comme un moyen de «donner en retour». En fin de compte, a dû le refuser en raison de contraintes de temps.

« J’étais passionné par cette étape pour Heriot-Watt. J’ai toujours pensé que c’était une université incroyable parce qu’elle s’est fait le champion de l’élargissement de l’accès dès le jour de sa fondation. J’adore les marques challenger, pourquoi rejoindre la marque leader ? Tout ce que vous avez à ce moment-là, c’est une position de défense », songe-t-elle.

Elle plaisante en disant qu’elle a toujours étiqueté Heriot-Watt comme le MIT d’Édimbourg. “Tout sur Heriot-Watt m’a parlé car j’étais tellement passionné par les carrières.”

Le processus d’embauche, bien qu’infructueux, a laissé une bonne impression de McGregor, et il n’a pas fallu longtemps avant qu’elle soit à nouveau approchée.

En 2016, elle était devenue doyenne exécutive de l’école de commerce, après avoir vendu Taylor Bennett et s’être pleinement orientée vers l’enseignement supérieur.

Pendant son séjour là-bas, l’équipe a créé un tout nouveau MBA, révisant complètement un MBA d’apprentissage à distance de longue date que l’école avait.

“Nous avons examiné beaucoup d’options stratégiques avec elle, car sans être fusionnées avec l’université principale, nous avions des options très restreintes”, se souvient-elle. En tant que tel, la réponse a été de fermer toute l’entité en 2019 et de la rouvrir, fusionnée avec l’université elle-même.

“C’était de la craie et du fromage qui se rejoignaient… J’étais soudainement en charge de tous ces universitaires, donc c’était très différent. Toute cette fusion a coïncidé avec l’arrivée de Lucy Everest, qui nous a rejoint à l’origine en tant que directrice du recrutement marketing.

« Elle a apporté deux phares absolument brillants, l’un de la modernisation et l’autre du recrutement et de la rétention des étudiants. J’ai eu de la chance que nous ayons vécu cette fusion peu de temps après son arrivée », a déclaré McGregor.

“Tout chez Heriot-Watt m’a parlé tant j’étais passionné par les carrières”

Le déménagement éventuel de McGregor à Dubaï et le fait de devenir prévôt du campus ont été longs à préparer. C’était l’un des emplois qu’elle avait en vue dès qu’elle a mis les pieds dans l’université principale.

Elle se souvient de ses fréquentes visites à Dubaï, non seulement pendant son séjour à l’école de commerce mais aussi pendant son temps en tant qu’agent de change, et une fois le poste devenu vacant fin 2021, son sort était scellé.

McGregor réfléchit à son parcours vers l’enseignement supérieur – le tout symbolisé par une histoire entourant une robe de graduation.

Après avoir terminé son doctorat en finance à Hong Kong, elle est retournée au Royaume-Uni, ayant déjà eu trois enfants et bien dans son temps comme agent de change. Elle a refusé la chance d’aller à la cérémonie de remise des diplômes. Au lieu de cela, elle a acheté la robe avec une promesse en tête.

« J’ai pensé, je ne vais pas traverser la scène cette fois. Mais je vais acheter ma toge, parce que j’ai fait ce diplôme pour aller travailler dans une université et je pense qu’un jour je le ferai. Je ne l’ai jamais porté, car pourquoi le porterais-je ?

“La première fois que j’ai sorti cette robe de son plastique, c’était en novembre 2016 pour assister à ma première cérémonie de remise des diplômes – j’ai donc finalement pu la porter.”