Chez SRU, le bénévolat est dans notre ADN

29 janvier 2016

ROCHE GLISSANTEPennsylvanie – Lorsqu’il s’agit de donner un coup de main et d’aider d’autres humains, des animaux en détresse ou une nation sous le choc d’une catastrophe naturelle, le reste du pays n’a rien contre les étudiants de la Slippery Rock University.

Bien que les chiffres du Bureau of Labor Statistics montrent que les taux de bénévolat à l’échelle nationale chutent à seulement 25,3%, le taux le plus bas depuis 2002, le taux de SRU continue de croître chaque année.

Près de 68 % de tous les étudiants de la SRU ont participé à une forme de service au cours de l’année universitaire 2014-2015, ce qui a généré un impact économique de 1,6 million de dollars et recueilli plus de 47 000 $ en dons de bienfaisance.

Pas trop minable, hein ?

“L’objectif de l’Université n’est pas seulement d’éduquer les étudiants au niveau académique”, a déclaré Julie Varnish, directrice adjointe de la SRU, Center for Student Involvement and Leadership, “mais d’élargir leur base de connaissances en termes d’expériences hors classe en promouvant développement du leadership par le biais de la sensibilisation communautaire afin de les aider à devenir de bons citoyens du monde. »

Varnish a ajouté que le CSIL offre aux étudiants la possibilité de participer à des programmes de services communautaires continus qui répondent aux besoins critiques des communautés locales, nationales et internationales et, ce faisant, contribue à améliorer les compétences en leadership des étudiants. Les expériences de service contribuent à faciliter leur croissance intellectuelle et encouragent un engagement à vie envers la responsabilité civique.

Chaque année, les étudiants peuvent choisir parmi plus de 150 opportunités de bénévolat différentes auxquelles participer. Certains sont coordonnés en collaboration avec un membre du corps professoral qui intègre un projet de service dans son cursus. Celles-ci comprennent : le tutorat et le mentorat des écoliers locaux, les nettoyages environnementaux, les collectes de sang, les initiatives de banque alimentaire et de fournitures scolaires, la construction de maisons pour Habit for Humanity et le travail avec des adultes ayant des besoins spéciaux.

En plus de répondre à la composante service de nombreuses majeures, en faisant du bénévolat, les étudiants SRU développent des compétences précieuses et un sens de la communauté, de l’empathie, de l’engagement, du dévouement, de la compréhension, de l’initiative et des amitiés, tout en aidant à construire et à améliorer les communautés dans lesquelles ils vivent et travaillent. , a déclaré Charlie Judge, directeur adjoint, CSIL.

De plus, de nombreux clubs et organisations d’étudiants soutiennent les causes qui leur tiennent le plus à cœur, telles que la recherche sur le cancer, la leucémie et le diabète, les problèmes d’itinérance et de faim, ou l’aide aux personnes ayant des besoins spéciaux. Un tel exemple est le chapitre de SRU de Best Buddies.

Best Buddies, une organisation 501(c)(3), est un mouvement mondial de bénévoles qui crée des opportunités d’amitiés individuelles pour les personnes ayant une déficience intellectuelle et développementale.

Fondé en 1989, le programme s’est développé pour inclure près de 1 900 chapitres de collèges, lycées et collèges, desservant des participants dans chacun des 50 États et plus de 50 pays, touchant près de 900 000 personnes.

À SRU, le groupe est composé de plus de 75 étudiants de diverses disciplines, y compris l’éducation spéciale, les loisirs thérapeutiques et l’activité physique adaptée, entre autres, qui sont jumelés à des personnes de l’ARC du comté de Butler.

Selon Jake Paterline, un spécialiste de l’éducation préscolaire / de l’éducation spéciale de la SRU et président de la section Best Buddies de l’université, en plus d’organiser des événements de groupe et de sensibilisation, les copains passent beaucoup de temps en tête-à-tête ensemble, dont un minimum de deux sorties et quatre appels téléphoniques, SMS ou e-mails par mois.

“La joie que vous voyez sur le visage d’un copain, ou l’élévation que vous entendez dans sa voix lorsque vous appelez”, a déclaré Paterline, “est la seule raison pour laquelle je fais du bénévolat. C’est un sentiment incroyable.”

Les exemples de bénévolat étudiant abondent. En décembre dernier, des membres de l’équipe masculine de basket-ball de la SRU ont prêté main-forte à la bibliothèque communautaire de Slippery Rock pour aider à se préparer pour la “Méga vente de livres d’occasion” de la bibliothèque en déchargeant et en triant des camions de livres en préparation de l’événement.

“S’impliquer dans une communauté, localement ou au-delà, est une expérience transformatrice qui peut vraiment donner un avantage à un étudiant après l’obtention de son diplôme”, a déclaré Varnish. “Les employeurs aiment voir que les étudiants ont accompli plus qu’un simple apprentissage en classe. Lorsqu’un étudiant sort de la salle de conférence et donne de lui-même et de son temps pour s’engager civiquement, il a montré qu’il se souciait suffisamment de faire ce pas supplémentaire pour devenir une personne à part entière.”

À partir du semestre de printemps 2016, le CSIL affine l’orientation des opportunités de bénévolat des étudiants pour s’aligner sur la Clinton Global Initiative University et ses cinq domaines d’intérêt : l’éducation, l’environnement et le changement climatique, la paix et les droits de l’homme, la réduction de la pauvreté et la santé publique.

“Nous avons estimé qu’en fournissant ces concentrations comme guide”, a déclaré Judge, “cela aiderait à concentrer davantage les efforts, à fournir une marque identifiable à l’Université et à aider les étudiants à mieux comprendre que leurs efforts peuvent aller au-delà de Slippery Rock et avoir un impact mondial.”

S’appuyant sur le modèle réussi de la Clinton Global Initiative qui rassemble des dirigeants mondiaux pour agir sur les défis mondiaux, le président Bill Clinton a lancé le CGIU en 2007 pour engager la prochaine génération de dirigeants sur les campus universitaires du monde entier.

Selon le site Web du CGIU, chaque année, l’entité organisera une réunion où des étudiants, des représentants d’universités, des experts du sujet et des célébrités se réuniront pour discuter et développer des solutions innovantes aux défis mondiaux urgents. Le président Clinton et Chelsea Clinton accueilleront CGIU 2016, du 1er au 3 avril, à l’Université de Californie à Berkeley. La réunion réunira plus de 1 000 étudiants dans le but de faire une différence dans les cinq domaines d’intérêt du CGIU.

Comme condition préalable à la participation à la réunion du CGIU, les étudiants doivent développer leurs propres “engagements à l’action”: de nouvelles initiatives spécifiques et mesurables qui répondent aux défis urgents sur leur campus, dans leurs communautés locales ou dans le monde entier. Les engagements précédents allaient de la fabrication de fauteuils roulants pour les pays en développement à la mise en place de programmes de vélos en libre-service sur les campus, en passant par la création de cliniques de vision gratuites et le développement d’applications d’apprentissage en ligne pour les téléphones mobiles.

Une délégation de six étudiants SRU assistera à la réunion du CGIU, dont : Samantha Marfisi, une majeure en gestion durable de Bethel Park et Kelly Ligon, une junior non déclarée de Lower Burrell, qui se sont associées sur l’environnement et le changement climatique ; Ashley Beal, une majeure en géosciences environnementales de West Mifflin, Andrew Moore, une majeure junior en gestion durable d’Eudora, Kansas, et Dale Chappell, un étudiant diplômé en éducation de New Castle, qui se sont associés pour lutter contre la pauvreté ; et Emily Reed, une majeure en gestion à but non lucratif, qui a soumis sa candidature pour la paix et les droits de l’homme.

Depuis 2008, les étudiants impliqués par le biais du CGIU ont pris plus de 5 500 engagements, et près de 2 millions de dollars de financement ont été accordés à ces actions par le biais du CGIU.

En plus du service communautaire local, le programme CareBreaks de SRU offre aux étudiants des opportunités de bénévolat aux niveaux national et international.

Depuis 1994, plus de 1 200 étudiants, professeurs et membres du personnel de la SRU ont enregistré plus de 200 000 heures dans 26 villes américaines et sept pays en tutorant des enfants, en construisant des logements sociaux, en aidant les sans-abri et les affamés, en protégeant l’environnement et en construisant la réputation de l’Université en tant que un lieu où les étudiants développent une forte éthique de service.

Lors d’une récente excursion, Christine Pease-Hernandez, professeure adjointe de communication, a dirigé un groupe de 14 étudiants de la SRU en Bolivie lors d’un voyage de 10 jours pour aider à la construction de l’école Unidad Educativa Cohachaca Chico. Le groupe a posé des briques, du béton mélangé, des barres d’armature pliées et coupé et posé des sols carrelés pour aider à élargir le terrain de basket en béton de l’école.

En plus du travail manuel, le groupe a également eu l’occasion de découvrir la culture bolivienne à travers une variété d’excursions, notamment des visites de la statue du Cristo de la Concordia, du couvent de Sainte Thérèse, du marché de La Cancha et du palais du président Patiño.

“Être immergé dans une culture différente, avec des gens qui parlent une langue différente, mangent des aliments différents, mais sont toujours capables de trouver un terrain d’entente pour pouvoir travailler ensemble et faire une différence dans une communauté, sont tous des moments déterminants dans la vie de ces étudiants », a déclaré Pease-Hernandez.

“Non seulement c’était excitant de voyager à l’étranger”, a déclaré Anna Buffalini, une majeure en communication de Pittsburgh, “mais c’était quelque chose que je ne considérais pas comme un service ou un travail (communautaire). Nous aidions simplement quelqu’un qui avait besoin de notre aide. Lorsque vous ajoutez l’opportunité d’en apprendre davantage sur une autre culture et de créer des liens avec d’autres personnes, l’expérience ne ressemble vraiment à rien d’autre que j’ai vécu. Sans aucun doute, l’expérience a aidé à construire et à façonner une partie de mon caractère.

Jamie Romine, une majeure en santé publique de New Castle, a déclaré que pour elle, une partie de l’attrait pour un effort international était de la pousser “en dehors de la norme”.

“Lorsque vous pouvez vous immerger dans une langue que vous ne comprenez pas, qui est parlée et brisée des deux côtés, mais que vous trouvez toujours un moyen de vous rassembler et de travailler ensemble vers un objectif commun, la récompense est fantastique”, a déclaré Romine.

Varnish a déclaré que les voyages CareBreaks non seulement sortent les étudiants de leur zone de confort, mais contribuent également à élargir la perspective des étudiants et à insuffler une passion pour le service.

“(CareBreaks) poussent l’expérience éducative à SRU un peu plus loin”, a ajouté Varnish. “Sans aucun doute, les voyages sont incroyablement transformateurs. La peur de l’inconnu peut être énervante, mais la croissance de l’esprit et de l’esprit que nous voyons chez les étudiants à leur retour est incroyable.

“Ce sont des expériences sur lesquelles ils peuvent s’appuyer pour le reste de leur vie et savent qu’ils ont contribué à faire une différence non seulement dans la vie des autres, mais aussi dans la vie d’eux-mêmes.”

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