«Blame it on Rio»: les étudiants de la SRU assistent aux Jeux paralympiques de 2016

26 septembre 2016

ROCHE GLISSANTE, Pennsylvanie – Depuis leurs débuts en 1960, les Jeux paralympiques se sont concentrés sur le changement. Changer les attitudes à l’égard des athlètes qui participent aux jeux et de leurs capacités ; et changer la vie non seulement de ceux qui concourent, mais aussi de ceux qui organisent et regardent les Jeux.

L’édition 2016 des jeux, organisée du 7 au 18 septembre à Rio de Janeiro, n’était pas différente. En fait, les Jeux de cette année ont compté un groupe de 19 étudiants de l’Université Slippery Rock parmi ceux qui ont changé.

Alors que les meilleurs para-athlètes du monde – plus de 4 300 de 160 pays – se disputaient l’or, “Team Rock” était là pour les encourager en personne. Le contingent d’étudiants en activité physique adaptée a payé son voyage au Brésil et a été émerveillé par ce qu’il a vu.

“Regarder les événements en personne a été une expérience incroyable”, a déclaré Kaitlynne Temple, une étudiante en thérapie récréative de Herndon, en Virginie. “En classe, nous avons appris l’histoire des Jeux paralympiques et les différents événements. Mais assister aux Jeux paralympiques sous vos yeux est une expérience qu’aucun livre ou PowerPoint n’aurait pu nous offrir.”

Les étudiants participants sont inscrits au programme de maîtrise en activité physique adaptée ou à la mineure de premier cycle de la SRU. Wendy Fagan, instructrice d’éducation physique et à la santé, et Dallas Jackson, professeur adjoint d’éducation physique et à la santé, accompagnaient le groupe. Pamela Arnold, professeure adjointe d’éducation physique et à la santé, a organisé l’aventure.

Les Jeux multisports braquent les projecteurs sur les athlètes handicapés, notamment la perte d’un membre, la paraplégie, la dystrophie musculaire et l’autisme. Selon le Comité international paralympique, 2 millions de billets ont été vendus pour l’événement de cette année ; faisant de Rio le deuxième jeu adapté le plus fréquenté de l’histoire.

Les élèves ont assisté à l’athlétisme, à la natation, à l’haltérophilie, au judo, au goalball, au basketball en fauteuil roulant, au volleyball en fauteuil roulant et au rugby en fauteuil roulant. Ils ont déployé un drapeau américain lors d’une épreuve de natation, ont appris comment l’IPC classe les handicaps pour la compétition et ont découvert la culture brésilienne.

“Nous avons eu la chance de voir les équipes masculines et féminines de basketball en fauteuil roulant qui ont remporté l’or ainsi que l’équipe masculine de goalball qui a remporté la médaille d’argent aux Jeux”, a déclaré Jason West, un spécialiste des sciences de l’exercice de Gibsonia. “Il n’y a vraiment aucune comparaison avec le fait d’être dans les énormes stades et arènes avec des tonnes de fans qui encouragent les athlètes. L’atmosphère de chaque événement était incroyable.”

Courtney McKearin, une étudiante diplômée en activité physique adaptée de Paintsville, Kentucky, a déclaré que regarder les athlètes lui avait fait apprécier leur dévouement.

« Voir les événements m’a amenée à me demander pourquoi les Jeux paralympiques ne sont pas diffusés plus largement », a-t-elle déclaré. “Personnellement, je pense qu’il est honteux que les États-Unis n’en montrent pas plus à ces athlètes. Ce sont de vrais olympiens, ils ont surmonté leur handicap et brillent vraiment.”

Natalie Manga, une étudiante diplômée en activité physique adaptée de New York, a déclaré qu’elle avait toujours rêvé de voir et de vivre les Jeux paralympiques. L’occasion était trop belle pour la laisser passer.

“Voir les athlètes concourir en personne était inspirant, motivant et émouvant”, a-t-elle déclaré. “Apprendre cela en classe est une chose, mais les voir en action, en personne, est quelque chose que je n’oublierai jamais.”

Manga a déclaré que ce qui “l’avait le plus frappée” était de regarder les compétitions de natation.

“J’ai appris à n’imposer aucune limite à qui que ce soit”, a-t-elle déclaré. “Tout le monde est capable d’atteindre n’importe quel objectif auquel il s’est fixé. J’ai aussi appris que cette profession (kinésithérapie adaptée) est un domaine formidable.”

Pour Julia Freed, une majeure en santé publique pré-kinésithérapie d’Aspers, regarder les para-athlètes repousser leurs limites a fourni des moments incroyables à témoigner.

“Les événements étaient incroyables à voir”, a-t-elle déclaré. “Je n’aurais jamais pensé que quelqu’un sans jambes et avec un seul bon bras pouvait nager mieux que moi. Cela m’a vraiment ouvert les yeux. Regarder tous ces gens faire des choses aussi incroyables alors que je ne suis qu’un Américain moyen et paresseux. m’a montré à quel point je l’ai, et à quel point je tiens les choses pour acquises.”

Freed a noté que grâce à ses interactions, elle s’est familiarisée avec certains des traitements médicaux pour les personnes handicapées.

“J’ai entendu parler d’une opération où quelqu’un qui avait besoin d’être amputé d’une jambe pouvait se faire mettre le pied à l’envers afin que son talon devienne son genou et qu’il puisse faire plus de choses”, a-t-elle déclaré. “C’était incroyable de voir les technologies et les adaptations que les gens utilisent pour pouvoir faire toutes ces choses.”

Les membres du groupe ont également noté que le voyage a fourni une expérience culturelle révélatrice, en particulier en termes de pauvreté notable dans les “favelas” ou bidonvilles de Rio. Cela, en plus d’une forte présence militaire et policière et d’une barrière linguistique – le portugais est la langue maternelle du Brésil – a constitué une leçon de vie sans pareille.

“Ce n’était pas du tout ce à quoi je m’attendais”, a déclaré Freed. “C’était bien que la plupart des gens sachent parler anglais et aimaient les Américains, mais c’était difficile de communiquer avec ceux qui n’en savaient rien du tout, comme les gens qui travaillaient partout où nous allions chercher de la nourriture ce jour-là, ou les vendeurs dans la rue. Les vendeurs de rue essaieraient de profiter de nous en essayant de nous faire payer plus d’argent que les locaux pour les mêmes articles.

Julia Schuerle, une étudiante en éducation élémentaire et spécialisée de Washington, a déclaré qu’elle était sortie du voyage inspirée par ce dont elle avait été témoin.

“Pendant que nous étions là-bas, nous avons pu voir un nouveau record du monde d’haltérophilie – 575 livres – et il a remporté l’or”, a-t-elle déclaré. “Les athlètes ont peut-être des handicaps, mais ils sont capables d’accomplir des choses incroyables. Le respect qu’ils ont les uns pour les autres est une autre chose émouvante dont j’ai été témoin pendant que j’étais là-bas.”

Mais ce n’était pas que du plaisir et des jeux puisque les représentants de la SRU ont pris le temps d’enseigner un atelier de danse pour les enfants handicapés dans une école primaire locale. En outre, Fagan a déclaré que le groupe avait fait un peu de tourisme, notamment une visite à la statue du Christ Rédempteur qui offrait une vue sur toute la ville.

Le groupe a également réussi à faire du recrutement pour l’Université, s’adressant au père d’un athlète équestre aveugle qui a déclaré qu’il envisagerait de postuler à SRU pour profiter du programme adapté.

“Le voyage a été l’occasion d’une vie”, a déclaré Fagan. “Ils ont un avant-goût de ce qui existe maintenant et comprennent vraiment. Ils comprennent ce que sont les Jeux paralympiques, l’énormité de celui-ci, ce qu’il y a derrière à l’échelle mondiale et je pense que cela les motivera à dire:” Je veux en faire partie .'”

Hannah Shady, une étudiante diplômée en activité physique adaptée de Lock Haven, a résumé l’impression du groupe sur les athlètes.

“C’est incroyable de voir tous les obstacles qu’ils ont surmontés tout au long de leur vie et ce qu’ils peuvent en tirer. Ils sont absolument incroyables… ce sont des super humains.”

Les étudiants participants comprenaient:

• Emily Armentrout, étudiante en danse de Merrill, Michigan ;
• Julia Freed, majeure en santé publique pré-kinésithérapie d’Aspers;
• Ashley Fryberger, étudiante diplômée en activité physique adaptée de Paoli;
• Kelly Korpus, étudiante en thérapie récréative de Washington;
• Ashley Kratz, étudiante en thérapie récréative de Hackettstown, New Jersey;
• Kristen Laird, une majeure en thérapie récréative de Linesville;
• Jake Loughner, un spécialiste de la santé et de l’éducation physique de Wexford;
• Jenna Malsbury, une spécialiste de la santé publique de West Palm Beach, en Floride ;
• Natalie Manga, étudiante diplômée en activité physique adaptée de New York ;
• Maggie McClintock, une récréothérapeute de Johnstown;
• Courtney McKearin, étudiante diplômée en activité physique adaptée de Paintsville, Kentucky;
• Alyssa Schmolly, une majeure en thérapie récréative de Darlington;
• Julia Schuerle, une majeure en éducation élémentaire et spécialisée de Washington;
• Hannah Shady, étudiante diplômée en activité physique adaptée de Lock Haven;
• Jillian Stringfellow, étudiante diplômée en activité physique adaptée de Fairhope, Alabama;
• Kaitlynne Temple, une majeure en thérapie récréative de Herndon, en Virginie ;
• Jason West, un étudiant en sciences de l’exercice de Gibsonia ;
• Sarah Wiles, étudiante diplômée en activité physique adaptée de Glenville; et
• Calahan Young, une majeure en thérapie récréative d’Irwin.

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